在伦敦西区的某个官方码头上，阿尔弗雷德戴着手铐，静静地站在岸边，目瞪口呆地仰望着眼前的庞然大物。
这是清晨时分，泰晤士河上弥漫的雾气，包裹着硕大无比、威武雄壮的风帆战舰。这艘船船身装设了三层火炮甲板，船头后船尾装有长距离炮管，船舷上则装满了回旋加农炮。数道华丽的金边镶嵌在船侧面，使得船只即使在昏暗的河上也显得光线明亮。
在三根桅杆正中间的那根主桅上，大英帝国的旗帜迎风飘扬，旗帜之下，无数水手与士兵正在忙碌，这里没有海盗所谓的“自由”与“平等”，唯有“荣耀”和“服从”，威严而霸道地彰显日不落帝国之本色。
这便是“海神号”给予阿尔弗雷德的第一印象。这艘宛如巨大海怪的军舰，虽然正静静地躺在泰晤士河上沉睡，可谁知那其中蕴含了多么强大的能量，能在一瞬之间奠定整片海域的绝对秩序？
此时，海怪的主人，正微笑着与他的下属、合伙人和俘虏谈笑风生。
“请相信我，这可不便宜。”科伦指着战舰，对其他人说，他举手投足间充满了骄傲。“事实上，我们至今都无法说服议会的迂腐脑子出资建船。但有国王陛下的支持，一切就都好办了。”
“我想……乔治一世国王陛下也没那么多钱吧。”巴德老爷打量着大船，幽幽地问道。他倒是没有戴手铐，同时享受着特殊的待遇，得以与科伦大人并排同行。
“巴德先生，亏你还是个商人呢。”科伦戏谑地说道。“在这地球上，筹资可以说是再简单不过的事情了。只要你把饼画圆实一些，便总会有人来买你的账。”
“这么说，你是在空手套白狼咯？”
“风险投资就是这么一回事，人是懂得奋进、渴望探索的生物，因为唯有探索才能发现无穷的利益，而风险则不值一提。我们伟大帝国的根基，不正是建立在对世界不断的风险投资上吗？在这种大环境下，聪明人和傻子只有一个评判标准：是否明白什么人是值得跟随、什么事是值得花心思的。”科伦说着，有意无意地看了看巴德老爷身边的沃尔特。
“这样看来，你的朋友们确实挺聪明的。”巴德老爷略带嘲讽地盯着科伦身后的两个佣兵，其中一个是指挥抓捕行动的佣兵队长，他看上去很是茫然，仿佛对眼前的大船并无太大兴趣。
“你应该知道，单单只靠乞丐和佣兵，是无法完成这场痴是人说梦的行动的……我是说，虽然咱们都是充满想象力的人才，愿意去相信那些天方夜谭的东西，可仅凭这样……”
“我懂你的意思。”科伦面露不悦，“作为一名爱国人士，我实在不愿意承认这个国家已经腐朽至极。议会对我的提议再三阻拦，即便深入内阁，反对的声音也从未消失。不过正因为如此，余下的智者和精英们更应该抱作一团，同心协力。既然议会不批准出动军队，那我便多花点功夫，去另请高明。”
他指了指旁边一身戎装的军官——巴德老爷本来以为，这位气质朴实的中年人只是码头的寻常守卫而已——介绍道：“这位是美洲贸易公司的彼得上校，其公司性质与美洲贸易公司一样。有了他的支持，我们便拥有了充足的人员和物资。”
“与科伦大人合作是美贸公司的荣幸。”彼得上校满脸堆笑地说，那声音油滑势利，充满了铜臭与权酸味，倒与码头守卫的木讷呆板区分了开来。
“哎呀，你好，长官！”巴德老爷也是笑语相迎。“真是的，科伦大人竟然搞了这么大的阵仗，要是早知道咱们的对手是英勇神武的美洲贸易公司，我小小的多米尼克·巴德怎么敢有所造次呢！”
他同样油嘴滑舌，还自报了姓名，不管在未来得利与否，总之要给对方留下深刻的印象。
大不列颠美洲贸易公司作为大英帝国在