争的含义，又对功名充满了焦虑而已，一想到这里，阿尔弗雷德的内心更加不平了。他放下写给戈德上尉的信，又开始给养父写信，这次，他没有多做停留，很多心里话涌上了笔尖，逼着他奋笔疾书。
“敬爱的父亲大人，我要去参军，这是你许多年前便答应过我的事情。总督府的生活美好而安逸，泰瑞对我很好，但我不愿意成为他那样的人，或者……成为您期望的人。比起成为靠着父亲大人权威来浇灌壮大的花园硕果，我更愿意成为荒野的荆棘，那才是男子汉应该前往的方向，希望你能答应我的请求。”
阿尔弗雷德写完这段话，看了看，又划掉有关于泰瑞的句子，想要再想出个更柔和的说辞，但房间外面逐渐繁复的脚步声令他烦心不已，于是他丢下笔，打算出去散散心，找个安静的地方好好思索一下怎样完成一封有说服力的家书。
他走出房门，向府邸的大门走去，但当他经过长长的大理石走廊时，却正好撞见了他的养母。玛利亚·肖博特正在训斥两个佣人，用辞十分尖酸刻薄。那两个可怜人低着头不敢吭声，脸上的汗珠像蜡烛的溶液一般粘稠不掉，阿尔弗雷德赶忙转身离开，却不幸被玛利亚的尖刻余光瞟到了。
正如前文所说，玛利亚在心情糟糕的时候，是不会放过任何挖苦阿尔弗雷德的机会的，她高声叫道：“站住，威尔森！”
阿尔弗雷德停下了脚步，他背对着玛利亚，闭上眼，悄悄叹了口气。然而他转过身来，强颜欢笑地向养母打招呼。
“母亲，中午好。”
玛利亚没有搭理，眼睛仍在不住地扫视阿尔，他知道这是在找茬，找可以供她消遣和辱骂的破绽。于是，阿尔弗雷德都看着玛利亚的眼睛，努力维持着彬彬有礼的样子，但只一会功夫他便移开了目光……阿尔弗雷德开始怀疑那两个佣人的汗水是冷的，因为养母的打扮实在太过惊悚，即使是在如此盛夏，也叫人不寒而栗。
阿尔弗雷德不理解时髦的概念，这或许是他不受养母待见的原因之一，但他实在不理解有谁会喜欢把白色的颜料盖在脸上，让自己看起来就像被吸干了血的尸体一样——而这正是玛丽亚和泰瑞每天都在干的事情，养母钟情于折磨自己那不堪入目的脸蛋，甚至已经到了走火入魔的地步。除了讲究颜料的成分比例、涂抹范围、厚薄分布，她还细心地将黑色或红色的彩纸剪成弯月和星星的形状，黏贴在她的脸上，或……白颜料上，就好像那张备受折磨的脸蛋还不够吓人似的。而与白色形成鲜明对比的，是她那用鲜红色石膏涂抹过的嘴唇，即使隔着老远，阿尔弗雷德也能闻到那阵恶心的石灰石的味道。还有，还有！她那高的离谱的白色假发上竟然还挂着好几个水果，沉沉甸甸，摇摇欲坠。
“疯子”是阿尔弗雷德对养母的印象。但万事皆有好的一面，“脸部自残”这项风气从法国的凡尔赛宫逐渐向外扩张、征服欧陆、跨过大洋、将新世界的风尚打得抱头鼠窜以后，阿尔弗雷德碰到养母的机会便大大降低了。玛丽亚会把一半的时间用于化妆，另一半时间用于卸妆，除了吃饭和宴会，她几乎不会走出自己的房间，这令阿尔弗雷德颇为省心。
可遗憾的是今天他没办法省心了，玛利亚见阿尔弗雷德移开了目光，表情显得十分不满。
“你有见到泰瑞吗？”玛丽亚冷冷地问道。
“没有，母亲，我已经好几天没见到兄长了。”阿尔弗雷德老实地回答道。
“那你还不去找！”玛丽亚扯着嗓子喊道，嘴唇因为气愤而不住抖动，大把的石膏粉末抖落到地上。
“你们这群废物也去！连个大活人都找不到！快去找，快去！”她一边说着，一边用尖利的指头轮番指向阿尔和两个下人。两人低下身子，像老鼠一样卑微地往门外跑去。
“她今天吃火药