暗幕铺空，武生行前堂。
那个提着烟杆的老烟鬼坐正居中位在一张祖师画像前，两旁有十张老旧木椅，油灯燃影，墙壁上两个影子拉的细长，飘忽不定。
提着烟杆的老人面色凝重脸上乌云满布，似乎是要宣布什么大事。
老烟鬼轻扣烟杆，原本跪着的刘姓少年起身。
老人轻轻咳嗽后道。
“自我把你领进门起，要求你每年元日都需跪拜祖师画像，现如今已有多少次了。”
刘姓少年略作思量后看向画像。
——眉生三眼照天堂。头戴攒顶帽，五金砖在神儿藏，一袭绿袍威自扬，细看面貌却是与老烟鬼有几分相似。
刘姓少年摸了摸头说道：“师父，加上这次，约莫……约莫，徒儿记不清了。”
老烟鬼叹了口气用着极为深沉的语气感慨道：“我也不记得了，连你也都忘记了，记得第一次见你时还是个黄口小儿，说起来你在这里待的也够久的了。”
身材魁梧的刘姓少年明白老人在想什么，老人双手不自觉地向下垂，面带自嘲笑意。
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身材魁梧的刘姓少年对着身前师父诚恳说道：“师父，其实这里也挺好的，过得安稳。”
老人摇了摇头，脸上挂着一副刚睡醒的表情，用极为疲惫的声音道：“你比那兔崽子聪明的多，他到现在还以为束缚你的仅是一座院墙。”
说到这里老人停顿片刻看了一眼身后画像便继续说道。
“这座城说白了就是大一点的牢狱，我以前感觉牢狱也挺好，至少少上一些嘴碎的人。”
听到这里刘姓少年像是有话卡在喉腔，开张嘴老人便摆手，示意少年让他先讲完。
“这些年我一直在想，若是当初我选择不和文庙那几个兔崽子妥协，那是否会是一番别样景象，可能在意的人便不必坐困于此，或是……当然那只能是想想。”
老人起身，脸上挂笑，刘姓少年却从未见过老烟鬼如此失落过，那是隐于心底的，唯有最亲近之人才能看见的失落与无奈，老人缓步走到门槛边说道。
“男儿志在四方，想出去看看走走，我拦不住，也不应拦着，别人更不应该拦，如若你说没这个想法，我倒还瞧不上你了。”
老人语速比起平日里还要快上几倍不止，像一个是在交代垂死之人在交代后事一样。
刘姓少年有些愣神，平日里生性聪颖的他似乎感觉到老人要做出什么骇人举动，刚要说些什么可喉间如同被几百根麻绳束缚住。
而此刻蹲在门口偷听已久的清瘦少年刚想起身离开，老人却是快步跨出门槛，二人四目相对。
清瘦尴尬地挠头，一脸歉意，老人瞪一眼后对着清瘦少年狠踹一脚，少年瞬时之间飞出两三丈距离。
“鬼鬼祟祟，也不知道和谁学的。”
老人说完话还往少年飞出方向吐出一口唾沫。
听见声响的刘姓少年急忙赶出，看见自家师弟如此狼狈一幕哭笑不得，老人却早已走远。
“隋安啊，你可真是个活宝啊。”
老人慢步走出了武生行门，本是宵禁时段的大街上却是逐渐热闹起来，烛火相继亮起，约莫片刻间便与白日街景没了区别。
有些出摊小贩余光都瞥到了提着烟杆的老人，那位年轻说书人在一角之侧开摊讲书。
而唯有平日里热闹至极十来座戏园子片光不泄，没了白日笙歌的景面实在是少了几分滋味。
街侧一角一个老乞丐原本睡眼惺忪，看见提着烟杆的老人却瞬间精神起来。
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老乞丐双眼瞪大，那眼神如同是一只老鼠遇着饿了三四天的大猫