最关键的是，他们在半山腰牛村的一户农房旁边，发现了一个两块巨石之间的夹层，可以隐蔽三五个人，这个夹层既是炮火的死角，也是一处绝佳的观察点，人匍匐在夹层里，就可以俯瞰整个牛村正面及左右两边的战斗情况。
李向东当即安排通讯排长沈六斤带一名司号员和两名通讯员，藏在了这个夹层中，并专门给他们配发了两副望远镜和一把信号枪，作为全营的观察哨，昼夜在此潜伏并轮流值守。
这组观察哨的职责就是，一旦发现日军的炮击或者步兵的进攻开始，就以约定好的短促号声，或在必要时发射信号弹，提醒阵地上的官兵及时冲进地下掩体和地道中避炮，并及时冲出掩体和地道对进攻的日军进行反击。
正是因为做了这些周密的部署和准备，在沈六斤带领的观察哨及时预警下，阵地上的官兵们多次成功躲开日军的猛烈炮击，没有在炮火遭受较大的伤亡。
但是，战争总是非常严酷的，它不以人的主观意志为转移。日军第三次炮击的时候，2连3排所在的那个地下掩体，就在炮火中突然坍塌下来，将一个排的士兵全部活埋在里面。
因为当时其他各排的官兵们都在忙着反击紧随炮火而来的小鬼子，所以等到打退敌人后，有人才发现3排一个人也没有走出掩体来时，抢救他们的时间已经太晚。
2连长赵小山发疯似的带着众人连挖带刨，终于将3排的战士们挖出了坍塌的地下掩体，但是，因为被埋的时间过长，3排在之前的战火中仅剩的20多名战士，因被埋的时间过长，已经全部窒息死亡。
赵小山和2连1、2排的官兵们个个悲痛得大哭，哭声惊来了营长李向东和副营长张继武，还有1连长沈八斤和3连代理连长荣少楷等人闻讯，也赶了过来。
李向东泪流满面地指挥众人将死者枪支弹药解下，为他们整理好衣物，将他们集体埋葬在了小山后面的一处洼地里。他带着几名指挥员，在3排战士们的简易墓地前庄重行礼，心中发誓一定要化悲痛为力量，多杀日本鬼子，以此作为对牺牲了的3排战士们最好的悼念。
此时，黑夜已经降临，见敌人停止了进攻，李向东下令各连连夜修整工事，加固地下掩体。又命令3连代理连长荣少楷带着一个排的战士，摸黑在阵地前沿打扫战场，将日军尸体上的枪支弹药尽量收集起来，补充全营消耗的枪支弹药，并埋设地雷和炸弹，为明天进攻的敌人准备“早餐”。
副营长张继武也安排后面山洞里的炊事班，烧出了一大锅肉汤送上来，给阵地上吃干粮的士兵们润润肠胃。
当晚，李向东又和张继武一起，召集几位连长和副连长，再次碰头进行了商议。
因为，李向东已经从白天周边传来的炮声中预感到，日军此次来势很大，他不担心自己的队伍，却担心周边的友军，一旦他们顶不住日军的进攻丢弃阵地逃跑的话，自己的这支队伍应该怎么办？