人喘不过气来。
门房一通报来者，沈老夫人就拄着拐杖杀了出来，身旁跟着的显然是沈父遗孀，那女子也是一身素衣，腰肢若柳，面容似花，打眼一看便是个江南女子。
台基之上，沈家夫人牵着女儿，虽装扮素净 ，却也是通身贵气。
台基之下，沈母牵着儿子沈舒，面若枯槁，形容憔悴，一身的风尘与病气。
沈老夫人挥舞着拐杖对着沈母破口大骂，控诉着她勾走了自己孩儿的命，现在又带着个不知道哪里来的野种来觊觎她沈家的财产。
街道上围着的人越来越多，沈母看着眼前与亡夫有着五分像的老妇人，只是闭唇不语，默默牵着沈舒的手，拖着自己虚弱的身子，在谩骂与指点声中离开了沈府大门。
“阿殊，我们去坐游船好不好？我们去坐游船，看遍这扬州城，看一看，你阿父自小长大的地方，好不好？”
这是沈舒对母亲最后的印象，一个从未出过长安的女子，却对扬州城无比熟悉。衣衫单薄的母亲在游船上迎着春日尚带寒意的微风，牵着自己的手向自己介绍着扬州城的一切。
裴亦竹第一次见到沈舒便是在倚竹阁后的水榭处。那时已经到了深夜，隔着灯影婆娑，沈母静躺在水榭上，沈舒跪在一旁，一声不响，紧紧地抓着母亲的手，企图将自己的温度传给母亲。
青桃被吓得不敢上前，裴亦竹大着胆子上前询问，沈舒却也不抬头，只用着极低的声量喃喃道：“我阿娘好像睡着了，可不可以，给我阿娘找个睡觉的地方啊？”
那躺在水榭上安详的女子确实睡着了，但是却永远也醒不过来了。在游船上沈母突然晕倒，那船家怕惹事上身，逼着沈舒和他母亲下船，年幼的沈舒没有办法，只好让船家在水榭处停下，使出全身力气搀着母亲偷偷爬上了水榭。
或许是同情心作祟，或许是对同样命运不幸的人的共情，彼时仅有九岁的裴亦竹向时年六岁的沈舒伸出了援助之手。
她帮沈舒安葬了沈母，又将沈舒送进扬州城的安济坊，为沈舒上下打点，妥善安置，又送他上学堂，继续学业。裴亦竹在乐坊生活，往来多有不便，但沈舒十分亲昵裴亦竹，只要一得空，便偷偷跑来见裴亦竹。裴亦竹也是尽心教导沈舒，教他处世之道。
沈舒亦是裴亦竹除了青桃以外唯一交心的人，她知晓他不幸的过去，他亦懂得她心中的执念。在裴亦竹的心中，沈舒是她亲人般的存在，当年看着还比她矮半截的沈舒，如今也。早已高出她大半个头来。
“阿姐，今夜我临时要外出查案，我本想晚间来给你送药，如今怕是不行了，便想着让青桃来把药取走，好早些上药，你的脚伤也能好得快些。”
“你不必忧心我的脚伤，还记得昨夜的李郎君和杜郎君吗？今晨他们也来送药了，我涂上已觉得好了许多了。”裴亦竹抿嘴一笑，看着沈舒。
“那两位郎君，阿姐与他们很熟吗？不过从前从未听阿姐提起他们。”
“谈不上熟悉，左不过这几日才认识，想必也是昨夜一同患难，他们心中挂念，才来送了伤药。”
裴亦竹抬手抚去沈舒衣衫上的灰尘：“你啊，安心查案，出门在外，务必当心，不必挂念我的。”
沈舒扯出一个笑：“我可就只有你这一个阿姐，我不挂念你，又去挂念谁呢？”