对于朱夫人熊氏来说今天的个特别开心的日子。
昨晚，父亲连夜请人翻山越岭过来告诉自己的女儿，十几年没有音信的哥哥回来了！
她昨夜通宵不能睡着，恨不得连夜回去看看自己日思夜想的哥哥，可是，她，只有一双被裹得如三寸金莲的小脚，根本没法一个人离开家里半步，她不痛恨自己的小脚不能让她及时看见哥哥，但痛恨这长长的黑夜不能让她请人抬轿。
“十多年了啊！”她好不感叹。
十几年了，谁都以为哥哥不在人世了，可偏偏今天回来了。听来人说，哥哥还牵着高头大马，后面跟着一大帮子当兵的，好不神气！她激动，因为哥哥回来了，父母放心了，她高兴，因为哥哥回来了，高头大马是牵着走的，证明他尊重自己的父母，证明他十几年来也思念着父母。她没向来人打听哥哥是干什么，只问哥哥样子怎么样，身体怎么样，有没有妻儿。
深秋的早上，原野被一层茫茫的白霜覆盖着，像是给大地盖上了一层薄薄的白纱，道路被冻得铁一般的硬，树上的冰疙瘩经那刺骨的霜风一吹，发出一种犹如风铃一样的声音，十分悦耳，太阳羞答答的躲在山后迟迟不肯出来，那些起早上山打柴、下地收割的人们，被刀子般刻薄的寒风戏谑得缩手缩脚，全身哆嗦，双手猥琐地对插在袖筒里，不一样的工具被同样一个动作紧紧地抠在各人的腋下，缩头，耸肩，双脚密密地敲打着大地，发出卡卡的响声。
朱夫人本来不想这么早起来坐轿子的，但因为激动，一定要催促着轿夫早些启程，风风火火地赶往娘家。
早晨的风，非常公平，并没有因为她是朱夫人而轻易放过，反而是因为她坐在轿子上比较高，那风肆意地从夫人的衣缝钻进去，像针头一样，刺痛着夫人的身体，加上自己不用体力，所以，轿夫汗流浃背，而朱夫人却如身在冰窟。
从横板桥到朱夫人家只有一条山路。
上了山坳，有间矮小的草屋。屋虽小，但非常整洁，从这里过往的行人，都会在这里歇歇脚，主人是个十分好客的中年妇女，夏天，凉茶冷水，冬天，旺火暖身。迎来送往的人多了，这里就成了大山两边各种新闻的聚散地，或者，增添客人茶余饭后的谈资，或者，各自取得自己所需的消息。
虽然山上的太阳比山下来得早，但，山上的风却从来不给太阳的面子。朱夫人被风吹得全身好像血液都凉了，一到这山坳，她便急切的叫轿夫停了下来，吩咐大家休息一下脚力。
虽然时间还很早，不过屋子里已经有了几个进山做事的人，他们一边在烤火，一边在肆无忌惮地谈论着自己的见闻。
朱夫人因为自己是女流之辈，本来无心去听那些男人们粗野的荤笑。然而，他们说出那一连串的故事几乎都把她的神经绷紧，时而激动，时而紧张。
“你们听说了吧，六十渡昨天发生大事了。”
“什么事？”
“县城里的团防，被何夜雨一个人收拾了！呵呵，真是一群草包。”
“听说那局长本来可以先去抓那几个学生娃娃的，但他为了几块银元，却鬼迷心窍来了六十渡，结果呢？赔了夫人又折兵，还要恭恭敬敬的送人家土匪过河，帮土匪牵马扶鞍。哼，活该！”
“不是吧？对于那几个小孩，县长根本就不会安排苟局长去的，那种不费吹灰之力的立功机会，他拱手让会给苟局长？”
听到几个人讲起读书的小孩，朱夫人不禁竖起耳朵来。她几次想开口问问人家，是不是知道那学生是哪里的，现在情况怎么样，可是，她不敢问，她不敢往过多的地方去想，甚至，她有点想这些人仅仅是一些爱吹牛皮的山里人。
“夫人，走吧，太阳都到半空中了。”轿夫抽完一袋烟，身上反而因汗水息了而