荣府，深得贾母欢心；
紫鹃戏说黛玉将回苏州，宝玉呆症大发；
贾琏垂涎尤氏姐妹，偷娶尤二姐；
尤二姐为凤姐所害，误服虎狼药，吞金自尽；
尤三姐殉情饮剑身亡；
贾赦欲讨鸳鸯为妾，鸳鸯哭诉贾母，贾母申斥贾赦夫妇；
王夫人、凤姐夜抄大观园，司棋、晴雯被撵；
晴雯病亡，宝玉心痛如绞，作《芙蓉女儿诔》以祭；
迎春嫁了“中山狼”孙绍祖，受尽凌辱而死；
薛蟠吃酒打死酒店当槽被擒拿；
夏金桂误饮毒药汤，自取灭亡；
元妃薨逝，通灵宝玉丢失，宝玉丧魂失魄；
凤姐奇设调包计，黛玉闻知宝玉娶了宝钗，魂归离恨天，宝玉于潇湘馆痛祭黛玉，紫鹃细诉黛玉临终情景；
薛宝琴史湘云相继出嫁；
锦衣军奉旨查抄贾府；
贾母逝世，鸳鸯上吊身亡；
凤姐病重，临终托刘姥姥照看巧姐；
宝玉魂魄随和尚重游太虚幻境，见到众多已离人世的姐妹；
宝玉、贾兰叔侄赴考，出考场，宝玉旋即迷失；
贾政途遇宝玉与一僧一道飘然而去，圣上赐宝玉“文妙真人”道号；
袭人嫁与蒋玉菡；
贾雨村和甄士隐执手叙旧，言荣宁二府，将会兰桂齐芳，家道复初；
僧道携宝玉到青埂峰下，仍将玉放在女娲补天之处，各自云游。
诞生于18世纪中国封建社会末期，当时清政府实行闭关锁国，举国上下沉醉在康乾盛世、天朝上国的迷梦中。这时期从表面看来，好像太平无事，但骨子里各种社会矛盾正在加剧发展，整个王朝已到了盛极而衰的转折点。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人总共做了58年的江宁织造。曹家极盛时，曾办过四次接驾的阔差。
曹雪芹生长在南京，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。但后来家渐衰败，雍正六年（1728）因亏空得罪被抄没，曹雪芹一家迁回北京。