被子躲在办公室的沙发上过夜，一天一天不回家，等他再回家的时候，李青因为长期抑郁，积郁成疾患上了乳腺癌，经医院检查，已经是到了晚期。老石这才如梦初醒，他终于意识到是自己的平庸无能害了自己的妻子。他悔恨不已，流着眼泪抹着鼻涕在李青面前忏悔，带着她去医院看病。可是现实继续开了玩笑，狠狠地给了他一巴掌，他无法支付高昂的医疗费，只好将李青带回了家。一个月后，因为无钱，他眼睁睁地看着李青在家里死去。
李青的离世给石宽厚造成了极大的伤痛，也让他对人生有了新的认识，他发现自己遵循了那么多年的所谓的人生底线其实是错误的，它不仅没有给自己带来丝毫的好处，而且让自己日渐落魄，从此，他决定不再固守所谓的为人本分的原则，而应该随机应变，把握时机。
让他意外的是，当他想把握时机的时候，时机果然就如约而至了。
新来的父母官周正恰恰是一个书画迷，他在去文化局的一次考察中无意发现了石宽厚的临摹字迹，他望后大喜，如逢知己一般。
石宽厚也马上意识到自己生命中的贵人降临了，既然时机已到，自己的首要任务就是要牢牢把握住。于是他琢磨周正的喜好，以工作为名将一幅名贵字画送到周正办公室。周正望着他，很久很久才说了一句话：“石兄大器可成！”
后面的事情可想而知，石宽厚很快被晋升为文化局局长。记得有人说过，凡能够登上一定位置的人都不是什么善茬。
周正是何等的精明，他当时看上的哪是石宽厚送上来的字画，他是看上了石宽厚这个人。从此，周正便将所有为求他办事送名贵字画的人暗中打发到石宽厚那里，表面上说是请石宽厚鉴赏一番，实际上是为了避人耳目，代为收受周正的贿赂品，很快他成了周正书画贿赂品的暗中收藏家，经常有些人抱着一卷字画来到他这里，扔下后二话不说，转身就走。石宽厚心神领会，默默将那些字画代为收藏起来，丝毫不敢妄动。作为回报，同时为了安全期间，周正将郊区的一栋别墅过户给石宽厚，作为他收受贿赂古董字画的隐匿场所，也就是眼下石宽厚正在安住的这套别墅。老石人生的迷失就是从这个时候开始的，有人说，迷失的那一刻你无所感知，甚至觉得理所当然、理直气壮，可是当你发现自己迷失的时候早已经深陷其中，不能自拔，这就好像山中行路，迷失方向的那一刻你一无所知，当你发现找不到方向的时候，你已经身入深山，不知归路了。
那时候的老石还未意识到自己的迷失，他不仅不能迷途知返，反而大步挺入，渐行渐远。
多年的磨难加历练，他不仅学会了琢磨时势，伺机而动，而且学会了鬼谷子里的捭阖钳制。后来，他先是安排了一场柳烟和周正的人生偶遇，结果，周正毫无意外地拜倒在了柳烟的石榴裙下，随后他将自己培养多年已经身为御医的李遇介绍给了周正，从此，周正为了从李遇口里打探上面的消息，是一刻也离不开自己了，就这样，两人牢牢地绑在了一起。
话说回来，柳烟和李遇虽不是他的孩子，这么多年来，他也是精心培养，待他们一直是视如己出，所幸，他们懂得知恩图报，不动声色在中间穿针引线，对自己一直是忠心耿耿，立下了不少功劳。
可老石毕竟是个文化人，他多少也读过几本传统的经书，深谙自然和人生的规律和道理，他知道世间万事万物都没有永恒不变的道理，任何事物都逃脱不了生、长、消、亡的规律，势在一时，不在一世，而且很快就又会稍纵即逝而去，这一刻的机遇也不过是这一刻，转眼间又不知会是怎样一个世界，所以，该抓住的要趁着这一刻的时势牢牢抓住，等自己抓够了，抓足了，撒手一放，金蝉脱壳，这花花世界再与自己无关了。
可眼下还不是金蝉脱壳的时候，不仅不是，