大队过得乌鞘岭，当晚又逃走了三四十名官兵。陆锦昂和张梁栋等商议道：“大路是奔兰州省城，但点子定不甘心，前面麻烦正多，咱们不如绕小路到红城，从赤套渡过河，让点子扑个空。”曹小能本来盘算着到了省城后就可交卸担子，听了陆锦昂的话老大不愿意，可是也不敢驳回。陆锦昂道：“路上失散了这许多官兵，曹大人回去都可以报剿匪阵亡，忠勇殉国，兄弟随同写一个折子便是。”曹小能一听，又高兴起来。原来按兵部规定，官兵阵亡，可领抚恤，这笔银子自然落入了统兵长官的腰包。
将到黄河边上，远远已听到轰轰的水声，又走了大半天，才到赤套渡口。黄河至此一曲，沿岸山石殷红如血，是以地名叫做“赤套渡”。这时天色已晚，暮霭苍茫中但见黄水浩浩东流，波涛拍岸，一大片混浊的河水，如沸如羹，翻滚汹涌。陆锦昂道：“咱们今晚就过河，水势如何险恶，一耽搁怕要出乱子。”
黄河上游水急，船不能航，渡河全仗着羊皮筏子。官兵去找羊皮筏子，找了半天找不到半只，天更黑下来了。陆锦昂正自焦躁，忽然上游箭也似的冲下两只羊皮筏子。众官兵高声大叫，两只筏子傍近岸来。平旺先叫道：“喂，艄公，你把我们渡过去，赏你银子。”只见一只筏子站起来一条大汉，把手摆了一摆。平旺先道：“你是哑巴吗。”那人道：“上就上吧。”平旺先不再理会，请陆锦昂与众侍卫押着雷泰兴先行上筏。
陆锦昂打量艄公，见他头顶光秃秃的没几根头发，斗笠遮住了半边脸，看不清楚面目，臂上肌肉盘根错节，显得膂力不小，手中提着一柄桨，黑沉沉的似乎并非木材所造。他心念一动，自己不会水性，可别着了道儿，便道：“平参将，你先领几名官兵过去。”平旺先答应了，上了筏，另一只筏子也有七八名官兵上去。
水势湍急，两只筏子笔直先向上游划去，划了数十丈，才转向河心。两个艄公精熟水性，安安稳稳的将众官兵送到对岸，第二渡又来接人。这次是曹小能领兵，筏子刚离岸，忽然后面一声长啸，唿哨大作。
陆锦昂忙命官兵散开，将大车团团围住，严阵戒备。此时新月初升，清光遍地，只见东、西、北三面疏疏落落的过来十几骑马，陆锦昂一马当先，喝道：“干什么的？”
对方一字排开，渐渐逼近。中间一人控马越众而出，手中不持兵器，一柄白折扇缓缓挥动，朗声说道：“前面可是八臂无常陆锦昂吗？”陆锦昂道：“正是在下，阁下何人？”那人笑道：“我帮雷护法多蒙阁下护送到此，现在不敢再行烦劳，特来相迎。”陆锦昂道：“你们是合胜帮的？”那人笑道：“江湖上多称八臂无常武艺盖世，哪知还能料事如神。不错，我们是合胜帮的。”那人说到这里，忽然提高嗓子，一声长啸。陆锦昂出其不意，微微一惊，只听得两艘筏子上的艄公也是长声呼啸。
曹小能坐在筏子上，见岸上来了敌人，正自打不定主意，一听艄公长啸，吓得脸如士色。那艄公把桨一扳，停住了筏子，喝道：“你老母的，都下水去吧。”只听得那边筏子上一个清脆的声音叫道：“动手吧！”这边筏子上的艄公应了声：“动手吧！”曹小能挺枪向艄公刺去。艄公挥桨挡开，翻过桨柄，将曹小能打入黄河。两只筏子上的艄公兵刃齐施，将众官兵都打下河去，跟着将筏子划近岸来。
官兵纷纷放箭，相距既远，黑暗之中又没准头，却哪里射得着？
这边陆锦昂暗叫惭愧，自幸小心谨慎，否则此时已成黄河水鬼，当下定了一定神，高声喝道：“你们一路上杀害官兵，十恶不赦，现在来得正好。你是合胜帮什么人？”
对面那人正是合胜帮帮主庄无漾，笑道：“你不用问我姓名，咱们拳脚上说话。”
此番合胜帮群雄追上官差，若依常例，自是顾腾、陈一帆等抢先