十多匹快马驶出张掖郡城，一路西去。
不及一刻，一座不算太大的城郭便出现在了众人面前，这里便是赫赫有名的黑水互市。
黑水互市坐北朝南，朱红色大门的拱顶上立有一块巨幅牌匾，牌匾上赫然写着四个烫金大字：“万国互市”，据说这是圣人御笔亲书，顺着牌匾再往上看，在互市大门的城楼上，又苍劲地写着三个隶书大字：“黑水国”。
黑水国不是一个国，而是一座城，它的来历与粟特人密不可分。
粟特人的祖先原是月氏人，以前就生活在离张掖郡城不远的昭武附近，后匈奴入侵，月氏人才举族西迁至中亚河地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、火寻、戊地九姓，皆氏昭武，故粟特人又称昭武九姓，而黑水国正是月氏人曾经的国都。
匈奴击走月氏后，黑水国区域属于匈奴觻得王领地，故把黑水国更名为觻得，汉武骠骑大将军霍去病两征河西，致匈奴大败，汉武帝于元鼎六年设河西四郡，而张掖郡的郡城便设在觻得。自此，黑水国便成为了汉王朝在河西走廊中部的政治、军事与文化中心。
由于汉朝移民大量迁入，完全超出了黑水国周边环境的承受能力，导致黑水国区域的土地大量沙化，东汉晚期，张掖郡城便移出黑水国，搬迁到了现在的郡城位置，直到隋初，黑水国才再一次被重新启用，不过已更名为巩肇亭，成为一个不知名的粮仓。
大业初年，裴矩奉皇帝命经略河西。裴矩初到张掖，便开始重整互市，将几乎废弃的巩肇亭改建一新，打造成了一座商业互市，只因黑水国互市毗邻张掖郡城，以高端零售为主，故这里又被称为准官市，诸多胡商与朝廷的对公贸易均在此完成。
随着黑水国互市的日渐繁荣，大量粟特商贾开始在张掖郡城定居，为了让来自远方的粟特人有回家的感觉，裴矩又将此城重新更名为黑水国，这里也就被亲切地称为黑水互市。
因市内禁骑，韩天虎便将坐骑系数交于监市司暂管，但曹琼依旧嫌他们人多，韩天虎无奈，只留下一名亲信跟随，其余士兵均被遣散至各大交通要道，充当临时暗哨。
而这还远远不够，曹琼接下来的做法，让韩天虎彻底不悦！
曹琼带着韩天虎在黑水互市上逛了将近两个时辰，始终都没有进入康吉香铺。曹琼除了漫无目的的闲溜达，就是在不断品尝各种美食，搓鱼、蒸饼、卷子鸡、手抓羊肉、芝麻胡饼……只要碰上美食，曹琼就一定要坐下来美美地吃上一顿，哪怕他才刚刚吃过，曹琼甚至找到了这个季节并不多见的榆钱饭。只是，每次吃完他都抹嘴就走，只留下韩天虎在那里结账买单。
“呔，这都第十顿了，就是头猪也该喂饱了！”韩天虎满腹牢骚。
“韩都尉尽管放心，裴侍郎可欠着我五百金币呐，少不了你的那点饭钱！”曹琼拍着微微鼓起的肚子，乐呵呵地抿了一口酒。
韩天虎一脸讥笑道：“五百金？那可是你破案后的报酬，你在这溜达两个时辰，至今一无所获，我都怀疑，你是不是什么也没审出来，故意在这拖延时间呢！？”
曹琼嘿嘿一乐，也不反驳，自顾自地继续向前溜达着。曹琼的心里非常明白，现在正值互市交易高峰，各家商铺都是人流如织，若自己贸然前去，店内人多眼杂，万一出了什么差池，那可就得不偿失了，唯有待到收市前，多半人流散去，方可一探究竟。
曹琼表面上虽在四处闲逛，暗地里却在不断观察着黑水互市的一草一木，希望能从中探得一点蛛丝马迹。
就连韩天虎都没有留意，闲逛期间，曹琼有意无意地进过几间铺子，有译售佛经的书铺，有售卖乐器的曲屋，有摆满珍珠玛瑙的玉石店，当然还有各种美食酒肆，韩天虎权当是曹琼闲散无事，竟连店门