细微脚步声，在巷子里孤零零地回响。
石板路在黑夜里似乎没有尽头，两侧的墙和山石之上爬满了叫不上名儿的细枝藤蔓，在万物枯黄的深秋季节中格外扎眼。又行了许久，藤蔓更盛了，黑潮一样几乎吞没了几间木楼。妙容越走心越慌，又踟躇地走了一段路，来到一座空荡荡的佛堂前时，她已连一声猫儿的叫都听不见了。台阶凄凉，廊房寂寞，堂前除了她以外，好似没有一只会呼吸的活物。
“这是西宫的佛堂，以前香火很盛，我不若去拜拜，求释迦佛保佑我平安”，想罢，她挑着一豆火走进了乌黑的屋子。凭着火光，她点燃了台案上的油灯，立即吓地噤了一哆嗦。只见观音像芦芽穿膝，释迦佛像绿藤缠身，罗汉像口里结着蛛网一般的细蕊，整间佛堂竟也爬满了细枝藤蔓，而神座下的香案边还跪着一个人！
妙容被这人吓了一大跳，缩着脖子问：“你是谁？在这乌七八黑的地方拜佛，怎么不点灯呀？！”
这人一身青衣，戴着顶布帽，是一名小太监。他上身耸立，垂着双臂，直挺挺的颔首跪地，并不答话。
妙容一路未见个活人，眼见有个太监在此，心安了不少。她想：“我在此与他说说话就回去，就给王婆子说我去过西宫了。我拿些钱给她，想来她也不会为难我。”
“喂，你叫什么名儿？”妙容缓缓走近跪着的太监，拍了他一下腰。
“啪嗒”一声，一块竹牌子从太监腰上掉在地上。
“你这人好奇怪，大晚上拜佛，还不说话！”妙容弯腰捡起牌子，瞧见上面有三个黑漆字：小高子。
她不禁大喜：“你是小高子呀，都说你在西宫消失了，原来没死，一直在这里做事！是被皇后留在此看佛堂么？”
小高子仍然不答他，硬邦邦跪着。
妙容皱着眉，瞄见他垂着的手背上爬着两只样子怪异的小虫，遂缓缓向后退了一步，隐隐觉得眼前的小高子不太对劲
定睛细看，才看清那不过是两团细支藤蔓的花须触手而已。
她舒了一口气，又踱在小太监身后，埋怨道：“小高子，你怎么跟个木头人一样，沾了藤蔓也不痒么！”
说着，她伸手去摘藤蔓的花须，捏着细蕊一扬，竟将小高子的手臂抬了起来。妙容愣了，看了看指上的花须，又看了看跪着的小高子，惊讶地发现，这细支藤蔓的花须竟不是沾在他手上，而是从他手掌里长出来的！
同时一股微微腐烂的臭味从小高子扬起的手臂上飘了出来。
“难道...难道说...”
妙容松开手，灯也掉在地上，结巴着连连后退，看着小高子还在打摆的胳膊，咿咿呀呀地说：“死...死...”
这时，一篷银光从她身后洒了进来，将佛堂照得煞白。
妙容缓缓扭过脖子，只见一轮明月飘在天上，满庭的藤蔓上疑似铺上了霜。
“天气...天气怎么变了？”她呆呆地道。
火秦掖庭的月华宫。
妙云温好火瓶，暖好被笼，见张夫人坐在香榻上由女恭使王氏服侍用茶，便与一众宫婢退站在了宫外，听候差使。
张夫人不过三十岁出头，正喋喋不休地与王氏说起十公主逃婚的事，意思是皇帝虽未责怪她，但自己掌管掖庭，竟看不住一个公主，坏了皇帝与幽州大都督联姻的事，真令她好不烦心。
其余几个宫婢支棱起耳朵，聚精会神地听着宫内的秘事，希望得到点私底下的谈资。但妙云毫无兴致，望着开始飘下的漫天大雪，真希望张夫人早点睡去，自己好去西宫找对食的同伴。
她又想起关于苟皇后的秘闻，思绪飘在了天上。
符坚还在做东海王时，娶了一氐族名门的女子苟氏。苻坚当上皇帝，册