爷爷虽然听不见看不清，但他知道老婆来了，躬了身子，拄着拐杖到厨房去了。奶奶看爷爷坐在边上也不打招呼。汪琼香知道这两个老人从年轻时就互相看不顺眼，自从二十年前把两个人分别从华杨县找回来后就没在一起过。奶奶一直单过单住，连菜地都单分单种。互相之间的怨恨可能从上一代收奶奶来做童养媳时就结下了，更何况经历了大儿子陈金华婚变而导致的家庭大起大落。奶奶看不起这个又矮又矬满脸麻子，做事没主见，一点都不争气的男人；爷爷则看不惯她那高高在上，时时处处鄙视他的神态和跟裁缝跑掉、不顾子女死活的经历。真是家家都有一本难念的经，黑狗家在别人眼里已经是很圆满的家庭，但有多少人能深刻感悟里面的酸楚？
小孩子是不装病的，陈叔明看到奶奶来，还带了糕点，老远就叫“奶奶，奶奶”，跑上去“夺”过她手上的饼干，跑去和陈季明分享去了。
汪琼香一看奶奶这阵子明显瘦了，人都干枯了，就问她哪里不舒服？她说，没哪里不舒服，就是吃不下东西，呑东西时喉咙头老是有东西卡住，呑不下去。凭直觉，奶奶这次得的不是小毛病，不能再拖了，应该去看医生。
黑狗下工后，汪琼香告诉他：“今天娘来过了，看样子好像是生病了，人明显不对劲，要不你带她到鸿琴陈医师那里，还是到更远的地方去看看吧”。黑狗这才想起，这几年自己一直在外面东奔西跑得，把老娘给忽视了。每次去她那里也只是带点吃的给她，很少深入地问寒问暖，娘病成这样了居然都没发现。
这都是自己的错，听琼香这么一说，吃过饭他就去娘那边仔细端详娘。正如琼香所说，娘瘦很了，也干瘪了。容不得娘不答应，黑狗下午就背着她到鸿琴陈医师那里。陈医师仔细地问了她的病情，号了她的脉，把黑狗叫到边上，轻轻地告诉他：“你娘可能是膈噎（中医名，食管癌），估计时间不会太久了。这种病后期很可怜的，吃不下东西，差不多就是活活饿死，趁她现在还能吃点稀的、喝点汤，搞点好吃的给她吃吧！”
陈医生下的诊断是很有权威性的，因为他是中医世家。他爷爷的爷爷就已经是浙江淳安的名医了，他爹因为抗日战争避难带他来到鸿琴悬壶济世。他和汪琼香差不多前后到了鸿琴，两人关系一直很好。黑狗沾了这点关系和陈医师成了好朋友，每次来鸿琴路过都要打个招呼。既然陈医师话都说到这个份上了，那只能在娘走之前尽孝了，于是去石桥头的肉店里好说歹说买了个猪蹄子，背着娘回家了。
背娘来看病的时候发现娘很轻，一米六的个子，瘦得皮包骨头，也就几十斤重，一口气就背到了鸿琴；现在看好病回去，背上的娘还是那个娘，怎么会这么重？压得黑狗气喘吁吁，背一阵就要放下来歇一下，看看老迈的老娘，心里有种说不出的滋味。回来的路也很漫长，十里山路，黑狗背着老娘走了两个多小时，不是因为娘重了，而是黑狗的心重了，从心里重到腿上，以致迈不开脚。
黑狗把娘背回家后，就在娘的厨房里把猪蹄剁得稀碎，放砂锅里用炭火慢慢炖。他想把肉炖得烂一点，让娘吃一点增加营养。但娘的病情远远超乎他的预计，再稀烂的肉，娘都咽不下。黑狗鼓励娘咽下去，他娘也很想把肉咽下去，使劲一咽，卡在喉咙里，把脸涨得通红，气都喘不上来，还是吐出来了。试了好几次都以失败告终，只能喝点汤。没办法，黑狗只好把肉皮和肥的部分在汤里打成糊状，让娘喝下一点。
从这以后，黑狗每天除了出工干活，只要一回家，他基本都陪在娘的身边。
又一个下雨天，他到鸿琴买了半斤猪皮，正在熬肉皮汤，察溪的陈鑫华拎了两斤猪肉来看他。说是生产队找他，工作队也找他，让他带村里人出去。他回绝了，说：“我个人在这都抬不起头，年年到公社去站桌角，说