话说那天黑狗准备跟瞎照去找娘，结果在大塘遇到国民党军，瞎照被他们抓劳力，黑狗只好跑回了家。
他姐看到他才出去又回来了，老远就叫起来：“嗨，怎么跑回来了？”
黑狗：“倒霉透了！”把事情说了一遍，姐弟俩一起回家不提。
第二天清晨，陈荷珠和几个村妇一起有说有笑地在水氻头洗衣服、涮马桶，也有村民在那里给牛喝水，高萌刘柏贵的女儿刘红喜蹦蹦跳跳举着一封信，老远就喊：“荷珠姐，荷珠姐，你们家来信啦！”
“哪来的信啊。”陈荷珠疑惑地问，在她的印象中，他们家几乎就没收到过信。
“昆山呗！”红喜答道：“我叔昨晚从昆山回来，说是你二哥带的信。”
“哦，我二哥很多年没来信了，我得找人看看去。”陈荷珠撂下没洗完的衣服，就带着红喜来找黑狗，仨一起去找陈守成。黑狗第一次认识到不认字是多么不方便。
陈守成正准备挑猪粪上山，被三个小家伙给拦住了，知道来意后，放下手中的活，找块青石板坐下，接过陈荷珠递过来的信，拆开信封，抿了好几下抿不开信封，把手指放嘴里蘸点口水才把信封抿开。他掏出里面的信纸，先扫了一遍，脸一下阴沉不少，逐字逐句讲解给黑狗他们听，大致意思是：陈银华在昆山学手艺后就在昆山做事了，但最近身体很不好，可能是得了黄疸病（肝炎肝硬化之类），全身乏力，吃了一个多月的药没见效果还越来越重，准备找个时间回家，等等。
黑狗、陈荷珠听了信里内容后，心情也不好受，谢了陈守成后就拿了信回家了。红喜跟在后面不知说什么好，跟了一截突然想起应该回家了，和陈荷珠他们打了个招呼就走了。
中午陈瑞木从山上回来，姐弟俩把二哥来信的事说了一遍，三人合计看怎么办？现在家里情况刚有起色，但黑狗他们娘还不知在哪里，大姐家自从牵牛事件发生后就不来往了，大哥和二姐都没了，现在二哥又病了，这个家就像刚长出的嫩苗就遇到霜打，怎么这么倒霉？陈瑞木向来在大事面前没主见，陈荷珠家务事还可以，有多大主见也不见得，家里能挑起重担的恰恰是这个才十三岁的黑狗。只见他咬一咬牙：“姐，你给我准备二十个腌菜馃，我明天就去找娘回来，赶在二哥回来之前，不管二哥病了还是没病，一家人团圆比什么都好。”他把目光转向爹：“二哥回来最重要的就是解决住的问题，要不行就把那柴间里整理出一半，中间搞块板隔一下，搭张床吧，多晒点稻草、铺厚点，睡着暖和。”黑狗一副小大人的样子。
黑狗去接娘的日子里，只要天晴开太阳，陈荷珠都要把被褥拿到水氻头后面塝上晒坦上来晒，中午的时候用干净的藤拍在被褥上打，尽量地打膨松点，这样睡起来暖和。她眼巴巴地望着村外，生怕漏掉第一时间看到娘回家。
这天下午太阳快落山的时候，陈荷珠正准备收被子，突然望见黑狗背着老娘出现在前面拐弯处，激动得大喊：“黑狗，娘，你们回来啦？”迎着黑狗跑过去，一把抱住黑狗背上的老娘，眼泪汪汪的：“娘，娘，您跑哪儿去了？想死我们了！”
黑狗被陈荷珠压得喘不过气，大叫：“姐，你快松开，快松开，我背不动了！”
瑞木嫂也在黑狗背上叫道：“黑狗快让娘下来，已经到村了，不背了。”
村里人听说瑞木嫂被找回来了，纷纷跑出家门，围过来打招呼。瑞木嫂在一双儿女的搀扶下，在村里人的簇拥下，踏着三寸金莲，一摇一摆地向家里走去。
瑞木远远地看着多年的老伴在大家的陪同下向自己走来，也不知道什么原因，突然背过脸去，靠在自家的猪栏门上，从他不断抽动的肩膀可以看出这个从来不落泪的男人正在哭泣，是什么让一个木讷到几乎愚钝的男人这么伤心