光和七年，九月十日，在檄文传播数日后，黄氏在江夏的影响力，终于展现了出来。
短短数日间，前来应征的青壮便超过两千之数，以至于黄祖、黄盖都不得不参与到筛选的环节，截至傍晚时分，符合征召要求的，已达到了八百二十七人。
值得一提的是，在这几日的筛选中，倒是让黄祖、黄盖真的选拔出来了几名可用的人，其中最为拔尖者，名曰宋杜，江夏安陆人，年二十九，御罡境初期，游侠出身，因黄氏昔日留有救命之恩，在得到消息后思虑再三选择前来应召，偿还昔日恩情。
此外，荆州七郡之内，那些亲近黄氏的士族寒门，在黄海一封封书信下，或派出嫡子、幼子、养子前来，有几个乃是黄祖昔日玩伴，这些人虽良莠不齐，但终归是读过书，识文断字，加上挖来的老卒，倒也让黄祖拉起了基层的指挥体系。
……
数日光阴一晃而过。
光和七年，九月二十日清晨，西陵城北，人潮喧嚣，旌旗招展，锐利的兵戈在阳光的照射下泛起阵阵冷光，只见黄祖身着轻甲领着黄盖、张硕、宋杜，在一百骑兵、一千四百步卒前焚香祷告后，终于完成了开拔前的仪式。
“开拔”
遥望着城门外，黄海、荀澈、荀菡…那一道道依稀可见的身影后，停顿了片刻，黄祖翻身跨上战马，长啸一声，手中马鞭一挥，一千五百的步骑，便开始向北方进发，按照之前的计划，他们将会在平春进行物资的补充，所以目前而言到不需要带太多的辎重，否则…只会拖延大军的行军速度。
城北门，荀菡一脸痴痴的望着大军消失的方向，脑海中不时浮现出这十余日来，数次与黄祖相见的时光，心里有不舍、有牵挂…也有期盼。
“菡儿，待吾领兵归来之期，你我再续婚约可好！”
这是黄祖，给荀菡许下的诺言。
“小姐…小姐，我们该回去了。”
不知过了多久，只闻小七在荀菡耳旁轻唤了两声。
此时城门外的官员、市井百姓都已离去，就连荀澈也在一刻钟前与同僚一同返回太守府禀报大军开拔的诸般事项，放眼望去…余者也就不出三十之数。
“菡儿，放心吧！那小子激灵着呢！在那小子凯旋之前，可要照顾好自己的身体。”
不远处，黄海带着张陵也在楞也许久之后，方才回转，来到荀菡身边…安慰了两句。
“也许…等祖儿回来之后，也是时候让他与菡儿成亲立业了，也免得我这个当父亲的整日里提心吊胆的。”
瞅着荀菡坐上黄氏的马车远去，黄海当着张陵及数名护院的面，自言自语似的…嘀咕了两句。
……
“叔父，那我们暂时就在里分开了，到我料理完那件事，会马上赶到平春与你们汇合…”
当大军北进了三十里后，黄祖在黄盖一阵低语后，领着张硕及五十骑兵脱离了大军，不往北走，反倒是往西南方向快马加鞭而去。
这个时候黄祖离开大军，自不是为了游山玩水，而是因为…一直按照调查沔南支脉的暗线，在数日之前传回了消息，那些行踪可疑的人再次有了动作，出现在了支脉府外，并与支脉的掌权者黄栾有了照面。
途中，黄祖脑海不中浮现着关于沔南支脉的情况，这一支…在五六十年前在江夏郡沔阳扎根，或许是随着西陵一脉在这数十年间的强势崛起，挤压了支脉的发展空间，又或者是当时支脉的掌权者有了更好的发展，在三十年前变卖田产只剩下一个老宅，举族从沔阳搬迁到了州陵县，成为当地颇有名望的士族，虽说地点变换，但这两个地方都属于沔水南侧，云梦大泽范围左右，世人叫着叫着，这称呼也渐渐从沔阳一脉，变成了黄氏的沔南一脉。