备战。可惜元颢和他手下的心腹大臣深恐陈庆之兵强马壮难以驾驭，提前上书梁武帝萧衍：“今州郡新服，正须绥抚，不宜更复加兵，摇动百姓。”
陈庆之是彻底绝望了，他想到元颢曾封自己为徐州刺史，就想移军徐州、背依南梁，这样进可攻、退可守。元颢大恐，对陈庆之说：“梁武帝把洛阳之地全权委派给你，你若去了徐州，就是贪图富贵而忘了国家。”陈庆之便不再坚持。元颢占据洛阳才65天，契胡首领尔朱荣就率领数十万北魏精锐进逼洛阳。元颢所统帅部队本没有斗志，在北魏精锐骑兵的冲击下一触即溃，元颢被杀，洛阳城也为尔朱荣所占。陈庆之独木难支，收容步骑兵数千人结阵东撤，行至嵩山时，因河水上涨，山洪暴发，梁军士卒死散殆尽。陈庆之只好剃除须发，化装成僧人，辗转返回南梁。
轰轰烈烈的7000白袍将士伐北之役，虽因孤军深入、后援无继，而以失败告终，但陈庆之的军事才华，却如彗星一样划过战星闪烁的南北朝天空。最难能可贵的是陈庆之“本非将种，又非豪家”，却能“开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉”。据《梁书·陈庆之传》记载，“庆之性祗慎，衣不纨绮，不好丝竹，射不穿札，马非所便，而善抚军士，能得其死力。”