，他们就出来了，可见只是府中管事类的下人家的小孩，带进府里长见识的，却也只限于前院这大院子之中。
穿过大院，往东南角的月拱门走去，不过数十步子！门后别有洞天，是个农家小院，只简单三间房。
舅父为了纯郡王连前途都毁掉不要了，辛辛苦苦跟随他为质十载，为了他殚精竭虑，差一点连命都丢在关外了，可到头来，就给他住个这么破落的院子，真真住者心寒、见者心酸！
好在院中种着花草，黄菊、月桂开得正旺，香气浓郁，打理得还算规整安逸。
花草中正有一人，蹲在那拔草，听到脚步声，似乎想起什么来，身子一震，立马站起身来，“糟糕，是不是忘了时辰去城门？”说完，丢下手中一把即将枯萎的草，转身就要朝外跑。
利贞听出声音来了，也看清了站起身来的白发苍苍的老人，正是她的舅父尔兴。在若羌最后那几个月里，纯郡王以恩师尔兴病重为由，将尔兴、如莲、秋梅、凌牧和夏亦金五人先遣送回了张掖。
说是遣送回来治病，其实是半挟持半荣养。但更重要的是，他能趁机将有身孕的如莲和秋梅，送回张掖待产，且外界不知！所以，利贞是怀疑舅父之病，来得蹊跷！
看眼前舅父，才半年多未见，他竟老了这许多。知命之年的他只比厉先生年长数载，人家看着神采奕奕，可舅父却给人一种行将就木的错觉。她看着看着，眼中泪意朦胧，醒醒鼻子，才将情绪平复，轻唤一声，“舅父。”
尔兴抬头，正与利贞视线相撞，紧抿了唇瓣，嘴角似在抽搐。之后垂头，似乎在注意着脚下徐徐走动的步子，直到走近了利贞，他才咧嘴笑出声来，“你都已经来了，还说去接你的。哎，这记性，不行了，老咯。”
他一笑，就露出两个酒窝来，四四方方的脸，松松垮垮的皮，上头印着两个酒窝窝，煞是可爱。舅父还是那个舅父，尽管白了头，呆滞了眼神。利贞伸手扶住他，道，“无妨，舅父身体康健了吗？可还安好？”
“舅父安好，看到你安好，我就安好了，怎么样，一路辛苦吧！”
利贞口中说着“不辛苦”，心中却很苦。不过看到这样子的舅父，她还是觉得自己冒险前来张掖，也是值得的，无论如何，她都要让舅父归家去，也好让他和舅母、外祖母团聚。
“来来来，跟舅父来看看这菊花，是不是和我们老家的长得一模一样？”尔兴知道她苦，他后悔过将她带入这个死局之中来，但后悔归后悔，他不会说出口来承认自己错了，只能一如既往地和她说些轻快的事。
利贞随着他要过去看花，小宫女怀洁很是不悦，这得耽搁她多少时间呀，这些个破落户又没有赏银，是故很是不悦地说道，“快些快些！”
利贞和立在门口的李涵，几乎是同时用犀利的眼神瞟着她，后者愣了愣，竟是被唬住，再不敢多言。
尔兴抬眼看了半刻，才发现李涵不是个丫鬟，不禁又黯然伤感，道，“你们不该来张掖的。”
他说的是“你们”，而非“你”！