为佃农，而拥有足够的庄丁、奴婢的两班，由加速对荒芜土地的开垦、并进一步兼并土地，两班的财富因此犹如雪球一般越来越庞大。地方上两班鱼肉人民，获得巨额田租，而政治上，两班也是财大气粗，因此造成的朝廷纲纪紊乱、社会秩序失调，是不难理解的。两班终于成为隔在庶民与王室之间国家的实际统治者，王室只可以从两班嘴边的剩饭获取生存的养份，因此而造成的王室没落，也持续了好几百年。
由于两班的身份是世袭的，随着时间的推移，两班的人口也随之而增长，于是两班内部产生了争斗，这是一个两班自身优胜劣汰的过程。朝鲜时代，嫡子与庶子的区分非常严格，为了控制两班人口过快增长，自太宗大王时代起，做出了“庶孽禁锢”的规定。所谓的“庶孽”，其实是指两班家庭中妾侍所生的后代，为了减慢两班的人口增长速度，作为庶孽的两班人口，沦落为脱离两班圈子的另一个阶级，称为“中人”，不得享受两班的待遇，而只能充当翻译、医官、捕校等低级基层官员。而另一方面，两班阶层为了保护自己的田产，就必然会挖空心思巩固自己的地位，朝廷上出现了士大夫争夺有限官职的斗争，后来，士大夫们个体的矛盾最后上升到门阀的斗争，个体的士大夫不得不相继加入到某个集团中谋取利益，这就形成了党争。朝鲜士大夫之间的斗争，就是由开始的仅仅是不同政见、不同理念，发展到最后的党派林立、不断分裂。党派之争愈演愈烈，两班也在这个过程中慢慢崩溃，同时连带着国家的不断衰败。
朝鲜开国不久，朱子学说的分立就已经开始出现。以功臣们为首的勋旧派，以及以坚持节气、拒绝侍奉新王朝的在野士林派。勋旧派以郑麟趾、申叔舟等勋臣为首，继承了大性理学家权近的道统，聚集在汉阳一带，故又称为“近畿派”，是国家的统治核心。以金叔滋为首的岭南学者，则继承了学者吉再的道统，坚守对高丽王朝的孤忠，成为于勋旧派相对应的士林派，又称为私学派。这是朝鲜时代党争开始之前士大夫势力的基本态势。而这一态势开始出现变化是在世祖大王篡夺端宗大王王位后出现。勋旧派朝臣中因为拥护世祖与否而分裂成两个派别：以勋旧派正统继承者自居的郑麟趾为首的派别、以不满世祖大王（世祖大王为世宗大王之次子）篡夺王位拥护端宗大王（端宗大王是世宗大王之孙，文宗大王之子）的成三问为首的派别。如此细分，又可以将不满世祖大王的派别分为以“死六臣”为代表的大义名份派别和“生六臣”为代表的节义派。所谓死六臣，即指意图推翻世祖大王、拥立废王端宗复位的金文起、成三问、河纬地、李垲、朴彭年、柳诚源等六人，在世祖大王二年被诛灭。所谓的生六臣，是指金时习、李孟专、成耽寿、赵旅、元昊、南孝温等六位不满世祖大王篡位而淡出官场的士大夫。士大夫的门阀之争越往后就愈演愈烈，与勋旧派对立的士林派步入朝廷之后，士大夫的斗争又空前激烈起来。成宗大王时代，士林势力踏足朝廷，在朝廷急速地推行符合士林派施政理念、而与勋旧派方针利益相悖的政治改革，勋旧与士林的矛盾难以调和，最终在燕山君时代引发了一连串的“士祸”，连绵不断直到明宗大王时代。在此五十年间的士祸当中，屡次遭受打击的士林势力，在朝廷形成朋党，于是，士大夫的斗争又上升到党争阶段。
“壬辰倭乱”时期，由于战乱等原因，官府能够征召的良民减少，官军无力负担起整个战场的抵抗，而不得不依靠义军作战。因此，对义军的论功行赏产生，从而为贱民、奴婢从良开辟了道路。为数不少的公私奴婢和非两班的良民，通过参加义军而获得官府的嘉奖，或脱离了贱藉，或步入了两班阶层。胡乱当中也有类似的奖赏原则，对建立军功的下层人民授予高一级别的身份。另外，为了恢复战后蹂躏的社会经济，官府采取了卖官的措施，一