子：“就你这张臭嘴多事，大少爷可是不在店里，你说怎么办？”
那五子摊摊手：“我能怎么办？大小姐赶走的客人也不是一个两个了。”
这间酒馆没有名字。登步桥南边是芙蓉镇，往北去九里就是京城了。说起来，在这前不着村后不接店的地方，开间酒馆多少有些尴尬。可是常年走这官道的商旅都知道芙蓉溪畔的这间酒馆。
酒馆里的“芙蓉春”入口绵软温和，后劲却是悠长沉净，算得上一等一的京师名酒。最难得的是这是酒店自产的佳酿，和这芙蓉溪新鲜出水的水煮鱼一样。每天只卖一轮，在别处是万万吃不到的。不过酒馆出名可不是因为这鱼这酒，而是因为这里的规矩：若是能讲好听的故事，就不用付酒菜钱。当然了，什么是好听的故事，那就得由开店的这对渤人兄妹说了算。就算是北京城中说书的，在这里未必省得下一个铜钱，可是经历古怪的贩夫走卒，有时候就能免去整间酒馆主顾的开销。这规矩来说起来奇怪，其实有趣。每天都能有那么两位吃到白食，就算吃不到的也能在这里听见种种稀奇古怪的故事。一来二去，口耳相传，往来的行商们往往要在这里停留。一个多月前，秋雨连绵不断，往来的客商少了许多，生意这才冷清下来。
连着三天，午时的酒馆都没有坐满正厅的一半，多半都是芙蓉镇里来的付钱客人，只带了一副耳朵。就算有几个嚼嚼以前的口水，也嚼不出一丝新意来。昨夜大雨，官道泥泞一片，眼看来人更少，难怪大小姐觉得无趣了。
说起来，这对兄妹的家里本是皇族，因为他们兄妹和当今圣上是一个姓的，都叫穆麟德。
这家的祖上穆麟德?佳辉本是圣祖皇帝时候的功臣。当时北方征伐噶尔丹，战后初定，饿殍遍野，民不聊生，佳辉以倾家财富购置田产安置流民，不租不赋，惠及无数，算得上恢复京城周围地区元气的大功臣。圣祖皇帝有意让天下效仿，因此赐了王爵，封为“信安王”。不过这个王爵是个不俸不封的爵位，也没有任何实权，朝中笑称“捐输亲王”。佳辉家本来产业极大，不过子孙里面多有性子古怪的，一来二去也就式微了。到了鄂尔瑾承翔这一辈，家道已然中落，以至于他们兄妹跑到这里来盘下来这么一个不挣钱的酒馆维持生计。
承翔自来就爱写些奇文怪志，虽然不传正统。在城郊这一片儿也还颇有文名。说实在话，他也没打算靠开酒馆过日子的，无非是找个地方攒故事。鄂尔瑾虽则是个姑娘家，怪脾气可不比她哥小。看得客人顺眼了。一张口免去整个馆子酒菜钱的就是她。若是惹得不高兴，她也敢抹下脸来把客人往外撵。不过瘦死的骆驼比马大，眼下他们家虽然算不上巨富，但也有不少余财，贴补贴补这么一间小酒馆倒还是轻松愉快。也难怪鄂尔瑾大小姐动不动就跟客人叫板。
那两位客人见鄂尔瑾走了过来，面上都带上警惕的神情。就算他们没有听过这位大小姐的名声，总能看出这副气势汹汹的样子。人也好，商家也好，大凡有了些名气，就容易把自己当回事情。比如京城里的冠星楼号称只伺候九城司道以上的品秩，那里一个小厮也比寻常客店的老板气派大得多。不过象鄂尔瑾这样说话做事的，他们还真没怎么见过。
不料鄂尔瑾走到桌前，看看桌面，先伸手给两个人的茶杯续了些水。方才笑眯眯地说：“两位客人远来不知，我们这家馆子真是吃饭不用给钱的。不过呢，还有一个规矩，两位是知道不知道？”
两人只当鄂尔瑾要赶他们出门，听见温温软软这么一句话，颇觉得意外，一时间竟然接不上口。看见客人的神色，鄂尔瑾不由“噗哧”一声笑了出来，两个客人看得越发呆了，结结巴巴地说：“倒是……倒是不知道。要请老板娘……啊不……姑娘说来听听。”