洋枪？洋数字儿都认不全。没那么容易就是了！”镖头沉声说着，甩开扶他的人的手，上前一把将马枪夺了下来，又从山贼的尸体上解下了子弹带，递到了段启瑞的面前。
“小兄弟，拿着吧，路上好用。这洋枪，也只有你用得顺。”镖头说道，又从怀里掏出了一个沉甸甸的红包，塞到了段启瑞的手中，“这是我代大伙儿的一点心意，还请收下。”
段启瑞接过马枪和子弹袋，却将红包推了回去，“走这一趟镖，您和大伙儿也不容易，又损失了镖物，您就不要和我客气了。您只要免了我的路费，让我和大伙儿一道到了威海便成了。”
见到段启瑞坚决不肯收下谢银，镖头叹了口气，也就没有再坚持。当下镖手们打扫完战场，掩埋了死者，作了标记之后，便急急的上路了。
当夜，段启瑞便到达了驻防威海的淮军大营，看到段启瑞竟然扛了支马枪前来，在大营任管带的段从德惊讶不已，段启瑞向他说了来路上的遭遇，段从德立刻意识到商队遇到的山贼可能是山东当地驻军中的逃兵（这也是前山东巡抚丁直璜留下的“重要遗产”之一），马上下令军营进入戒备状态，并要段启瑞写下事情的经过，由他行文当地官府和别处驻军，预备追剿。
段启瑞卸下行装安顿下来之后，便立刻开始写起与山贼交战的详细情形来，不多时他便一书而就，呈给段从德，段从德对他这么快便写好了很是惊讶，一阅之后对段启瑞的文笔更是大加赞赏，当下便要段启瑞做了营中的文书。段启瑞自此便在威海大营中安身。
但段启瑞并不知道，用不了多久，改变他一生命运的人，便会出现在他的面前。
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辽东，旅顺口，铁山镇。
“人之初，性本善……”学堂传来朗朗的读书声，一个放牛的孩子经过此处，立刻被这声音所吸引。他将牛栓在马前石，径直走进了学堂的院子。几盆花点缀着前院，细草遮住了大半的空地，几条弯曲的小径，直达内堂。声音便是从那儿发出来的。学生们专注着读书，前台手握戒尺的先生却看到了这个少年。破衣烂衫，显出他那不同于屋内少年的家境。晨光照得孩子的眼睛雪亮，白衣的先生分明看到了他的眼神。似曾相识的感觉。不知何时，他放下手中的戒尺，走了出去。
“孩子，你叫什么名字？”先生一手抚着孩子的头，体会到他的身体因胆怯而发出的颤抖。
“我……我叫张阼霖……”话未说完。他转身就跑开了。留下先生独自微笑，先生想追上去，却终究是没有迈开步子。
学堂是水师营出资设立的，名义上遵照朝廷谕旨“大兴洋务”培养学贯中西的人才开办的，实际上却是为的是让整日无所事事的公子少爷们有所约束，否则，就这些人，也够把整个镇子给弄的天翻地覆了，况且，他们有的人以后还要继承万贯家财。必须得学会些为人处世。而先生只是教书，招纳学生的事情是一概不管的，这些都由水师营派来的负责人负责的。因此，在学堂能看到的，除了先生和学生们，也就是他们的仆人了。
第二天，张阼霖又来了。这一次，他选择了学堂外一个偏僻的角落，在通风的窗台下面。他试着去听，用树枝在浅浅的沙堆重复着写。一笔一画，都显得很吃力，可他的脸上却重来没有烦躁。
这些先生都看在眼里，他笑了。可是没有说话。
不知不觉已近中午，等到学堂放学，公子少爷们的马车踏出浅浅的灰尘，张阼霖才知道要去放牛。他慌张地跑出学堂，看到的只是留在马前石的断绳。他整个人都呆在那里，帮别人放牛却把牛给弄丢了。工钱没有了不说，还得赔牛，两个银元，他怎么会有？家里