“野心家”号参加了第二次对乾国的远征（第二次禁烟战争），由于在战斗中表现出色，费希尔于9060年被提升为战时中尉。次年回国。通过考试后被正式授予中尉军衔，随后到英国海军炮术学校——“卓越”号上进行炮术和鱼雷战术训练，并被提升为上尉。14个月后，费希尔被任命为英国第一艘铁甲舰“勇士”号上的一名火炮军官。不久费希尔重新回到“卓越”号上担任炮术教官。时间长达5年。9070年底费希尔成为中校，转到老式战列舰“海洋”号上服役，3年后他又返回炮术学校担任鱼雷总教官，并被提升为海军上校。
从费希尔从军初期的经历可以看出那个时代英国海军军官的成长过程。英国海军的指挥军官多来自于上层社会，即富有的工商业主或贵族阶层。当时英国没有正规的海军院校，所谓的军校生实际上从十三四岁时开始就要一直在战斗舰艇上服役。而且大多被派到远离本土的海军场站，他们在军舰上则是由海军士官管理和训练。两年后这些少年转为军官候补生，20岁左右成为正式的军官。他们关于战舰和海战的基本知识都是在实际锻炼中得到的。普通平民之所以很难成为海军军官是因为军校生必须为学习和海上经历付出大约1000英镑的费用，这即使对于富有的家庭来说也是个不小的负担。另外军校生的遴选非常严格，通常要经过以一名海军上将为首的委员会的面试。这样的费用和选拔制度的确造就了一支由社会精英阶层组成的海军军官队伍，但由于军校生没有经过系统的理论学习就被派到差异很大的各种舰艇上训练，又没有军官指导，所以他们的专业知识水平参差不齐。为了通过严格的选拔考试，军校生的父母通常在他们更小的时候就将他们送到民间开办的海军军官预备学校为考试作准备。而一旦成为候补军官，他们就要肩负起许多正式职责，整日进行繁忙的工作。他们成为尉官前被灌输的只有航海和作战知识以及皇家海军军官的荣誉与忠诚精神。这些表面上风度翩翩而又威严庄重的军官对海军以外的知识知之甚少。
9067年英国海军军官教育出现了第一次大的变革，两艘老式军舰“不列颠尼亚”号和“印度”号成为海军初级学校，永久停泊在达特茅斯。两艘军舰一共能容纳150名军校生。他们在这里系统地学习导航、绘图、操舰、帆缆技术以及数学和法语等课程，对他们的管理则由两名海军上尉负责。军校的各门课程并非由专业的教师教授，也没有完全体现出集中教育的优势。
技术军官是英国海军军官中比较特殊的一个群体，他们大都来自于手工业者和技术工人家庭，从小就进入工程学校和机械制造公司接受长期的工程技术训练，直到20岁才能正式加入海军，他们在海军中的地位远低于指挥军官。同一军阶的技术军官的薪水比指挥军官低得多。除了高级技术军官外他们在军舰上没有独立的住舱和餐厅。只能在充满煤灰和油污的下层舱室里工作，而且永远没有指挥军舰的机会。
费希尔对英国皇家海军的军官选拔和教育制度早有不满，他认为海军军官的知识面过于狭窄，有的靠裙带关系和金钱铺路上来的军官更是无知而自大。负责指挥军舰的高级军官只懂操舰和战术，对机械和其他技术知识一窍不通，这些都与海军技术装备日新月异的现状格格不入。军官之间的知识和社会阶层之间的鸿沟已经对海军的发展造成了严重的影阻碍，“很显然我们一直在过小的范围内挑选未来的纳尔逊们，我们应该给每一个有天赋的孩子相等的机会。而不是在乎他们的父母钱包有多鼓！”费希尔曾这样说道。为此他曾向海军部提交了一份报告，阐述了他对海军军官制度的变革建议，其中心内容是统一选拔制度和在晋升过程中各类军官的标准和条件完全一致，而且不同类别的军官角色可以互换；高级军官在选择下级军官的类别时有个人选