信、江藤新平、后藤象二郎、大木乔等人。在开始讨论所谓“征韩”之时，岩仓使节团还没有全部回到日本，因而最初的讨论主要在留守政府中展开。
在朝野一片喊打之声中，太政大臣三条实美决定了阁议的主题：将对朝交涉视为“关朝威。系国辱”的重大问题，认为朝方“将我目为无法之国”，自然导致“不虑之暴举”，而“我人民将遭受何样的凌辱，其势难测”，因而准备对朝鲜加以“断然出师之御处分”，派遣“陆军若干，军舰几只”，保护在韩日本人，并命令九州镇台随时保持戒备。在此军事压力下，派遣使节，“以公理公道，必然达成谈判”。也就是说，日本准备开展炮舰外交。
板垣退助完全支持这个方案，他主张迅速派出陆军一个大队，保护在韩日本人。阁议的整个倾向也倒向此。然而西乡隆盛却表示反对，他认为：“今若忽然向朝鲜国派遣陆海军，保护吾臣民在彼地居留者，朝鲜之吏民见之，怀疑惧之心，必曰：‘日本国谋划吞噬朝鲜国。’由已启其端，是违吾朝廷当初对朝鲜国之德意，宜停止派遣陆海军，先派遣全权使节，以公理公道晓谕朝鲜国政府，使彼政府自悔悟其过。”西乡隆盛自己要求作为全权大使赴韩，去“晓谕”李朝政府。
8月16日，西乡隆盛去三条实美的家中与其商谈，次日他给板垣退助的信中详细叙说了自己是如何与三条实美辩论的：“此时决非立即开战之时，战争应分两步走。今日之势，从国际公法追究，虽亦有可讨伐之理由，然彼尚有辩解余地，且天下人更不知底里。今我丝毫不抱战争之意，仅责其轻薄邻交，且纠正其前此之无礼，并示以今后拟厚结邻邦之深意。本此宗旨派遣使节，彼必不仅气势凌人，甚至将杀害使节。其时，天下人皆将奋起而知其应予讨伐之罪，非至此地步不能了结。此事则思乱之心转向国外，移作兴国之远略，此固无庸申论。”
“派遣小弟（西乡）之事，若在先生处（板垣）处犹豫不决，必将又拖延时日，敬希出面干预，排除异议。舍此，则断难实现开战，故用此温和之计。引彼入我彀中，必将带来开战之机。倘以余在此举中万一遇难为不妥，而生姑息之念，则于事理不合矣。吾身已十去八九。余年不多，敬祈俯允所愿。”
西乡计划的目的也是十分清楚，将“思乱之心转向国外，移作兴国之远略”，而当时 “思乱”的就是因特权逐步丧失而不满的士族。利用这些武士去实现“兴国远略”，无疑内可平息士族对政府的不满，外可从军事冒险中获得丰厚的回报。西乡对这个“舍生取义，杀身成仁”的壮举痴迷不已，并认为自己最好的归宿即是此了。
然而，西乡所没有想到的“横生枝节”却发生了。9月13日，岩仓具视、伊藤博文、山口尚芳等人回国。反对立刻征韩的大久保、木户等人，开始以岩仓为核心，公开提出异议。几次会议上，双方的意见有如平行线一样。不可能有相交。
双方一直吵到10月22日，西乡、板垣、副岛、后藤四人到岩仓家中，要求其上奏15日的会议决定。岩仓说：“予与三条公意见不同，此卿等所知者。今予为太政大臣代理，不能不将予之意见亦奏上。故予欲将两说一并上奏，听待御裁可。卿等暂待敕答之降。”西乡与之激烈辩论，西乡说：“此事既由三条公内奏，已有御裁降下。今如付之再议，恐有虞圣意。对此，如何考虑？”岩仓答：“即便御裁降下。余将以己意见进谏，中止派遣使节。”西乡被其激怒；“阁下之言既已至此，我等便与阁下无话可说。”然后，愤然离席。次日。西乡就递交了辞表。
10月23日，岩仓将15日的决议和自己意见一并上奏，请求天皇亲自裁决。他本人的意见为：“今臣奉使复命，尚无暇详细报告，而遇内阁遣使朝鲜之决议。臣窃思之