美子知道明治天皇在说什么，正是那一年，日本的年号从庆应改为明治，9月8日这天开始，成为明治元年，定下了一世一元制。即一代天皇，只用一个年号，今后不可擅自变动。
就在这时，鸟羽、伏见之战失败的幕府军随德川庆喜逃回江户。官军追进江户城，成立了一个新政府。以会津为首的东北诸藩，抵抗了一阵官军的进攻，但不久就投降了。北海道虽然仍有小股拥幕力量困守孤堡，但东北基本已经平安，新政府的基础，已固若磐石。
那时明治天皇接受西乡隆盛、岩仓具视等维新派人士的建议，决定把国都由京都迁到江户去。那里才是日本真正的中心，江户后来改名东京，而从前的将军府邸，则扩建成为了新皇宫。
迁都到江户，在当时的日本是了不得的大事，日本近代的历史，也因此改变。
“当时迁都江户，是西乡卿和岩仓卿还有伊藤卿的决定。”明治天皇说道，“这在当时是英明无比的决定，虽然朕的心里，是不愿意离开京都的。”
“臣女那时和陛下一样，心里也是不愿意离开京都的，但是，在当时迁都东京，却是十分必要的，不然的话，不足以显示陛下君临天下啊！”
明治天皇点了点头，他明白皇后的意思。在整个德川幕府执政的数百年间，天皇受到幕府的监视，一步不能离开京都。甚至连皇宫也不允许出，长年累月就生活在不足一平方日里（1日里约等于3900米）的圈子里。
有这样一个故事：后水尾太上皇想去参拜山城、大和神社佛寺。配备在禁中的武士高木伊势守提出了异议：“请先报告幕府，征得同意后，您再去。”
太上皇大怒道：“我又不是去策划坏事，不过是想去寺庙朝拜。太上皇希望这样做，却遭到臣下的阻挡。实在太无理了！”
“臣下不懂得深奥的道理。只是领受了关东（即幕府）之命令，一定要保卫皇宫。如果太上皇要强行外出，臣下只好挡住去路阻止您。万一您仍要破坏规定外出，臣下不惜甘冒逆贼的恶名，也会朝着御辇射箭！”高木说道。
听到高木如此说，太上皇没有再往下说。天皇也罢、太上皇也罢，三百年从来没有出过宫门一步。如今江户城回到皇室手中，明治天皇就是要借迁都之机。明明白白向国内外昭示：日本国的天皇重新君临天下了。
“臣女现在还记得，当时迁都的盛况，真是壮观呢。”一条美子回想往事，感慨道。
当时大队人马沿途过大津、草津；越水口、铃鹿；经四日市、桑名。在当到达见阪时，天皇下轿稍事休息。他眺望远方的大海，深有感触地说：“这就是太平洋吗？”
对于明治天皇来说，这是他第一次见到大海。
曾目击这次迁都盛况的一位外国人，留下了生动的描述：
“明治元年11月。整个皇室和他们的护卫部队以及仪仗队伍，沿300英里长的东海道从容行进。这是日本历史上队列最长，而且最为壮观的一次行军。在朝廷人马所经过的每一里路上，农民在大道的拐弯处膜拜顶礼。11月26日，是明治天皇16岁生日后的23天，天皇御驾进了江户城，有三个西方人在现场观看。明治天皇乘坐一顶黑漆大轿，轿顶有一个金鸟。头和身体像是孔雀，尾巴像是雏鸡的尾羽，呈扇形向上方张开。象征永存不朽。皇族约60名轿夫和卫士，穿黄色丝绸长袍，戴着小巧的菊花形耳环，随从大队而行。在队伍前边，三名老年京官对密集的人群扇着扇子，大声吆喝，为御驾开道。人群像潮水似地在大道两旁此跪彼伏，叩头触地，直到队伍过完为止。”
御驾抵达东京的第十天，对全城市民赏赐御酒。当时全城八百零八条街。分为大、中、小