这时，陆军大臣罗恩出谋划策，将驻巴黎大使奥托·冯·俾斯麦召回国内。
9月22日，威廉一世与俾斯麦在彼贝尔斯贝尔宫会谈了两个多小时。
威廉问：“你是否愿意当一名大臣而进行军事改革？”
俾斯麦回答：“是”。
威廉又问：“你是否准备抵抗议会多数及其决定而推行扩大军队的方案呢？”
俾斯麦表示愿意。
9月23日，威廉一世决定任用俾斯麦为宰相。
俾斯麦根本不理睬议会中资产阶级多数派否决政府拨款的意见，也不理会他们的“违宪”指责，干脆撇开议会，擅自支付经费进行军事改革。
当威廉担心民众起来革命时，俾斯麦说道：“事到如今，陛下只有一条路，就是战争。陛下不可以被降服！要死就死的像查理一世那样有尊严，切不可像路易十六那样窝囊。”
威廉一世听从了俾斯麦。
根据普鲁士宪法，首相只需对听从国王，并不需要搭理议会。
虽然俾斯麦说他和威廉的工作关系是一个臣子对他的长官尽忠，实际上俾斯麦拿着管理内政和外交的实权。
数次与威廉不同意见，俾斯麦扬言辞职，威廉只好同意俾斯麦的做法。
俾斯麦上台后，通过三次王朝战争来实现德意志统一。
1863年，俾斯麦制定统一德国的纲领，准备同俄、法两国结盟，把奥地利排除于德意志邦联之外，由普鲁士来统一德国。
1864年普鲁士发动对丹麦的战争，占领荷尔斯泰因和石勒苏益格两个公国。
1866年6月16日，又发动对奥地利的战争。当时与普鲁士相敌对的不仅有奥地利，还有巴伐利亚、萨克森、汉诺威、巴登、符登堡、黑森等邦。
在普鲁士本身，国王与议会间的冲突还没有解决。一部分贵族地主对俾斯麦为什么挑起战争并不理解。
威廉一世开始也担心同奥地利决裂，并不热衷于同奥地利开战。
但俾斯麦努力说服国王，把国王推入战争中。9月3日，普奥军队在萨多瓦相遇。这是一场决定性的战役。普军打了胜仗。
威廉一世及其左右的将军们陶醉在胜利中，想进军维也纳。
俾斯麦劝威廉说，现在只需要让奥地利退出德意志邦联，放弃霍尔斯坦，并同意以普鲁士为盟主，成立新的北德意志同盟。如果奥地利接受这些条件，应立即命令军队“向左后转弯”。
威廉一世固执己见，威胁说，如果不能按照普鲁士的习惯并吞同它目前的力量相适应的土地和人口，他便退位。
俾斯麦警告普王，如果普军深入奥境，正中拿破仑三世的下怀。俾斯麦在普奥战争中最担心的是法国的干涉。他也用辞职来要挟威廉，请国王另觅宰相。
国王终于迁就了俾斯麦。1866年7月26日，普奥签订尼柯尔斯堡停战协定，8月23日正式签订布拉格和约。1866年8月，北德意志24个邦和3个自由市缔结同盟条约，成立北德意志同盟，威廉一世任同盟主席，俾斯麦任首相，从而确立了普鲁士在德意志的霸王地位。
1868年西班牙发生资产阶级革命，驱逐了女王伊莎贝尔二世。
俾斯麦设法收买西班牙临时政府，提议由普鲁士国王的堂兄弟利奥波德·霍亨索伦亲王继承空悬的西班牙王位。
这件事情，威廉一世起初不知道。他给俾斯麦写信说：“附件对于我好象是个晴天霹雳。又是一个霍亨索伦家族的人来做王位候补人，而且是西班牙王位的候补人”。