掉螃蟹是谢四姑娘特意送的，管她是谁？既然送进罗家门来，那就是罗家的东西，主人怎么分配不行？这时候是吃螃蟹的大好季节，你们年轻人得了好的不先孝敬长辈，就想自个儿享受，算什么道理！
一直不作声的香桃抬起头，对王妈妈笑道：“这些螃蟹是谢四姑娘拿来，给少夫人做好了邀请闺中朋友一起吃着玩的，少夫人不往乡下送，也是为着长辈们！这东西送到乡下就臭了，熏着老太太可不好！既然王妈妈非要少夫人拿去送礼，那我得禀告少夫人去——怎么说王妈妈也是府里的管事妈妈，大太太留你下来原是为着帮助少夫人管家理事，少夫人怎能不听王妈妈的话？便是宁可得罪朋友让人笑话，也该听从！我这就去了！”
香枝补上一句：“去吧快去吧，别耽误事，这里有我看着就行了！”
王妈妈听着香桃那话不对味儿，她就是提点提点几句，哪里就敢要少夫人听她的话？这府里谁是主谁是奴，她还是分得清的！
赶紧跑上几步拉住香桃：“姑娘怎的这般急性子？我就随口一说……”
香桃甩开她：“王妈妈哪是随口一说？满屋人听着呢，王妈妈刚才那些话，句句都是不孝不敬不懂人情！咱们听着都刺耳，何况是少夫人？”
王妈妈白了脸，指着香桃：“你、你这小……小孩子！怎能胡乱讲话？我可没有半点那种意思！”
“真的没有？”
“真没有！我要敢那样想少夫人，天打雷轰！”
香桃回头微眯起眼睨视王妈妈，心里冷笑，嘴上道：“没有就好，来日可别又背后一套人前一套，胡说八道，那真要挨雷劈的！”
“唉唉！可不敢呢！”王妈妈忙不迭点头。
香桃便又走回香枝身边站着，香枝轻笑：“斗嘴皮子到底比不得来真的，该她撞一鼻子灰去，堂堂管事，在厨娘跟前失了脸面！”
香桃哼了一声：“以为我们怕她呢！侯爷可说过了的：只要能护住少夫人，怎么做都行！是大太太的人又怎么样？便是老太太跟前那几个，咱们也不用矮她们一头！”
香枝想起俊美无俦的侯爷，以及那几个跟侯爷一样清冷少言走路身姿端直的近侍，不自觉地挺起腰杆，下巴抬了抬。
王妈妈灰溜溜走出大厨房，在门口遇着厨房管事朱妈妈，朱妈妈手上提着个篮子，里头是理好的姜葱蒜香芹等，对王妈妈叹口气，低声道：
“你这又何苦来？三奶奶是新妇，虽说老太太和大太太都去了乡下，可明面上还是大太太管着家宅，公中帐房银钱什么的都不在三奶奶手里，这些螃蟹是她小姐妹拿来大伙儿吃着玩，那算是私房菜，不动公中半分银，哪里就论说到给亲戚送礼去了？就算大太太和少爷姑娘们要吃螃蟹，该着落在你身上才是，真糊涂了你呀！”
王妈妈满脸羞愧，一句话答不出来。
厨房里发生的事很快传到锦绣那里，锦绣赞同韩妈妈的意见，只当不知道，不加理会。
螃蟹都弄干净了，朱妈妈又照着少夫人的吩咐准备好各样配料，才去禀明少夫人。
锦绣过来把螃蟹又分成几份，亲自指挥厨娘们，烧起所有大灶锅，有条不紊烹制美味，另有其他的菜式和小吃食，已经安排小厨房做着，香菱在那边照看。
晚上的螃蟹宴如期举行，大牛二牛带着锦玉锦云先来到，然后是谢小玉和她三个表兄弟姐妹以及五个闺中好友，都是州城大户人家少爷小姐，十三十四到十六七岁年纪，平日再怎么循规守礼，此时聚在一起，面对诸多美食，又见身份尊贵的侯夫人也是同龄人且毫无架子，一个个就不免有些忘形，显出少年人活泼开朗爱说爱笑的本色，晚宴气氛欢快而