闪电炮就是日后大名鼎鼎的马克沁机枪，马克沁机枪是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器。在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗一颗。战争胜利的决定力量在很大程度上取决于装弹度的快慢，很多人还没有来得及填上第二子弹就莫名其妙地被击毙了。而马克沁的机枪，在射瞬间，机枪和枪管扣合在一起，利用火药气体能量作为动力，通过一套机关打开弹膛，枪机继续后坐将空弹壳退出并抛至枪外，然后带动供弹机构压缩复进簧，在弹簧力的作用下，枪机推弹到位，再次击。这样一旦开始射击，机关枪就可以一直射击下去，直到子弹带上的子弹打完为止，能够省下很多装弹时间。美国工程师海勒姆斯蒂文斯马克沁出身贫寒，通过勤奋自学而成为知名的明家。1882年，马克沁赴英国考察时，现士兵射击时常因老式步枪的后坐力，肩膀被撞得青一块紫一块。这说明枪的后坐具有相当的能量，这种能量来自于枪弹射时产生的火药气体。马克沁正是从人们习以为常、熟视无睹的后坐现象中，为武器的自动连续射击找到了理想的动力。马克沁先在一支老式的温切斯特步枪上进行改装试验，利用射击时子弹喷的火药气体使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减轻了枪的后坐力。马克沁在1883年先成功地研制出世界上第一支自动步枪。
在原来的历史上，这位勒姆斯蒂文斯马克沁会日后和英国政府和军方合作，之后还有英国国籍，并且有了爵位，但是在这个时代，马克沁机枪先出现在了中国，很显然，被中国人捷足先得了。
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