。”
其中年岁颇长的一人马上起身，对棋友说道：“先生有事做，棋子儿先这么搁着，一会儿咱们再继续。”
另一人点了点头，这年长者便退出签押房，顺手从门边抄起一把扫帚，哗啦哗啦地扫起了长廊，原来此人是衙门里负责清洁的雇工。
依旧端坐不动的那个人四旬上下、容颜清瘦，他也不看叶小天，而是趴在棋盘上仔细研究半晌，偷偷摸摸拈起对方的棋子儿换了个地方，这才嘿嘿地笑了两声，起身往里间走，摞下句话道：“随我来！”
这签押房一进门是会客的堂屋，旁边穿糖葫芦似的还有几间耳房，叶小天随着那人走进第一间房，那人在公案后坐下，俯下身子，用力地吹了一口，桌上、案牍上、文房四宝上登时飞起一层灰来。
叶小天摒住呼吸，心道：“这户科究竟是多久没开张了？”
那人直起腰来，懒洋洋地瞟着叶小天，问道：“你什么事啊，是造户籍、过户，还是迁转？”
叶小天道：“先生，小民只是路经贵县，现有一桩大案子，要禀报给知县大老爷。”
那人乜着他道：“知县老爷是你想见就见的？说，什么事儿？”
叶小天道：“本县新任典史艾枫艾大人，路上遭了山贼，被杀了。”
“咳咳咳咳……”那书吏一口气没顺下去，呛得一阵咳嗽，他蹭地一下站了起来，惊道：“你说什么？再说一遍！”
叶小天道：“贵县新任典史艾大人，半路遇贼，死了！”
那书吏瞪大眼睛，骇然看着叶小天，不敢置信地又仔细询问了一遍经过，终于相信了叶小天的话，那书吏怔了片刻，便急急闪出书案，对叶小天道：“快！你跟我来！”
那书吏引着叶小天冲出签押房，水舞、乐谣和福娃儿正站在院中，那书吏一见水舞俏丽的姿容便是眼前一亮，再看见憨态可掬的福娃心中复又一奇，不过他现在满脑子都是典史遇害的消息，却也无暇多看。
负责洒扫的那个老苍头儿听说这年青人要见县令，也不晓得他是什么身份，还在那儿装模作样地扫着地。地面已经很久不曾扫过了，反正县太爷平素不来此地，地上厚厚的一层灰。
老苍头儿也不洒水，抢起一把大扫帚扫得尘土飞扬，户科书吏捏着鼻子道：“行了行了，你别装模作样儿了。赶紧让开，我有大事要去见县尊老爷。”
老苍头急忙往旁一闪，那书吏就带着叶小天，捂着鼻子穿过长廊，往二堂里闯去。
二堂上，罗小叶言简意赅地汇报完了本部的事务，此时正换了税课大使陈慕燕向县太爷汇报，陈慕燕简要汇报了一下本县可怜的税收情况，便一把鼻涕一把泪地述说起了税丁们的血泪史。
葫县不是农业大县，在农业上是收不到多少税赋的，本县的税收主要依赖商业和运输，因为本县是从云南到湖广的驿路要道中的一段，所以这一段的过关税收就成了本县的主要经济来源。
可是这段驿路的运输，几乎完全掌握在本县大豪齐木手中。这个齐木是屯田戍边的军户后代，齐家在本地数百年，也算是一个坐地户了。
他的父亲当年在一次事故中为了救当今巡检罗小叶的爷爷罗老巡检而死，从此齐家就成了罗家的大恩人。他的哥哥继承了军职，他则自谋生计，召集一群脚夫，干起了运输的买卖。
因为有巡检司做后盾，他的生意越做越大，后来渐渐成了气候，如今俨然是本县第一豪强。原本他是要仰仗巡检司的，现在他势力极大，又是罗家的恩人，就连巡检司都被他压了一头。
如今的齐木历经几十年经营，势力盘根错节，已成葫岭一霸，和本县彝、