简竭力想使自己保持镇定，但冷汗却还是不住地从额头上躺下来，他的嘴唇亦哆嗦个不停。
“你明白了吧？简·皮埃尔。前线所有的城堡都已经在电光石火间崩溃——他们甚至连把消息传到后方、使得人类集结军势保持战线都做不到——这就是你未能听见战争的风声的真相。因为敌军的入侵和我军的战败来得委实太快，甚至连后方的领主和国王都未能反应过来。你知道为什么要关闭城门吗？年轻的商人。”
简额上的冷汗已经淌满了整副面颊，他下意识地用颤抖的声音问询到：
“为什么？”
约翰的嘴角挂起似嘲弄、似讥讽的笑意。
“你真的以为这是在防止瘟疫的蔓延吗？这里可是自由城邦麦林维尔！镇长和行会长可丝毫不会为国王着想，他们甚至早就想和城里的权贵们一并打开城门逃跑了！哈哈！”
语毕之后，约翰急急喘了两口气，他端起酒杯，“咕嘟”“咕嘟”灌进几口之后，又再度说道：
“至于真相——去城头上看看，孩子。我向你保证，弓箭手们一定正在箭塔上拉弓射箭，射杀并驱赶着想要接近麦林维尔的难民们。”
射杀难民们。
这句话如同一记重锤，狠狠砸在了简的胸口。他的脸色倏地变得苍白，兀自颤抖着的嘴唇说不出一句话来。
在战争的初期，一般并不会有过多的难民，而作为前线城镇的麦林维尔又一定有着足够的粮食供应，接纳难民应该不会造成太大的负担才是。
但城镇的守卫不惜射杀难民也不想让他们靠近。
假如老约翰所言属实的话，理由只会有一个。
为了防止战争的消息散播开来。
若再延伸下去思考——
造成的恐慌足以引发暴乱。
城镇的守备无法压制暴乱。
而且，考虑到敌军出现的突然性和进攻速度的话，恐怕是……
简紧紧咬住了自己的嘴唇。
“战争和瘟疫……吗？”
“是啊。恐怕没有比这再糟糕的事态了。”
老约翰一边发出笑声，一边又将猪肉片填进嘴里，并豪迈地牵扯着上下颌咀嚼着。
“那么…年轻的商人。”
约翰咀嚼着食物，含混不清地开了口：
“回到刚才的问题，还记得你问我什么吗？”
简稍一愣忡，而后下意识地回答道：
“我该…怎么做。”
老约翰转过头来，那张因年迈而遍布褶皱的脸上堆满了笑意。
“想一想，在战争和瘟疫中，你该怎么做？”
简的表情在一瞬间凝滞。
然后在下一个瞬间，他就得到了答案。
早就决定了不是吗？
原以为那只是自己的一时脑热。
但现在，勇敢的商人又再度确认了自己的决意。
——拼尽一切保护维多利亚。
商人的眼睛变得明朗，身体变得挺拔，表情变得无畏——勇气一下子从他的身体里迸发出来。
“我要——守护同伴。”
老约翰保持着脸上的笑容，同时满意地点了点头——现在的他看上去仿佛是一个祥和的牧师，而非暴戾的历史学者。
“简·皮埃尔，你比自己想象的勇敢得多。你不必害怕那个女孩的神秘会把她从你的身边带走。只要你足够勇敢，她就会在路的前面等着你，现在——只需你有提起步子的勇气，那么就去追上她；否则就像现