门后窥觑着简的那张枯瘦老脸。
简在嘴角挂上商业式的笑容，而后微微欠身致礼。
“您好，约翰·布里吉特先生。乔诺老板说您是整个麦林维尔中最为博学的学者，我想您一定能够为我这个迷茫的旅者解惑。”
老人用他那双浑浊而不善的目光来回打量着简，同时用没有感情的声音说道：
“你看起来像是一个好人。”
老人裂开了嘴，露出了那一嘴快烂光了的牙齿。
“也没有一个坏人会把主意打到穷得叮当响的老约翰身上。”
不友善的主人敞开了门。
“进来吧。”
落下这句简短的话语后，约翰便头也不回地走近了房间。
*
简被招待至一张矮脚凳上，手里端着老约翰递过来的淡啤酒。
房间的主人坐在对面——一张相同的矮脚凳上，一边啜饮着淡啤酒，一边以散漫的口气向简发出提问：
“那么，我的客人，说明你的来意吧——我在刚才正准备上床睡觉，然后你就来了。让我们快一些，不要耽误我睡觉的时间。”
“那可真是不得了！”
简以夸张的口气说道，然后深深地低下了脑袋。
“我为我的鲁莽和失礼而向您致上诚挚的歉意。”
约翰重重一哼，然后将手中的杯子掷到桌面上，发出“当啷”地一声巨响。
“我说过，不要浪费我的时间。你们这些商人那刻意修饰的脸和惺惺作态的举止——让我感觉像臭鼬一样恶心，巴不得远远离开，如果再在我面前摆出这一套，我会把你像是撵野狗一般踢出房间。”
简在一时间为约翰的粗鲁感到愕然——但很快，他就平复了心情。
“是的，您说得对。让我们进入正题。”
简微微一顿，说出了自己的来意。
“请告诉我关于勇者尼基尔的事迹。”
约翰用鼻子发出一声嗤笑。
“我敢打赌，酒馆里的吟游诗人们会比我将的更好。”
简露出微笑，而后回应道：
“或许如此，但我想听那些吟游诗人们不会讲的故事。”
老约翰眯细了眼，瞧着简的面孔。
“那么，你想听什么？”
“——有很多。首先，我想知道传说中他的黑发黑瞳是否属实。”
约翰想都没想，便即答了出来。
“当然，这是真的。当年黑发的勇者之名传遍了整个大陆——在你还是个髫龄小童的时候。而吟游诗人们更是把他那头比墨水还要浓稠的黑发当作唱吟的好素材。如果有某一个傻瓜说勇者有着一头金发的话，我保证他肯定会被愤怒的民众们活活打死。”
“——是的，这只是一个确认。毕竟无论怎么样的真相，只有从智者口中说出时才具有说服力。”
简稍作停顿，然后问出了第二个问题。
“关于勇者的来历，您知道多少？”
“唔——”
老约翰抚着下巴，陷入沉吟。
“关于勇者的来历没有人说得清楚，有人说他来自极北的冰霜高原——那里的人个个健壮，又生着一头黑发；有人说他来自南方的尖啸丛林——的确，他那无所畏惧的胆魄确实像丛林里的人。除此之外尚还有着不少猜测，最令人匪夷所思的一种——曾有人说勇者是被伊恩圣教的大主教门用空间魔术从异世界召唤来的。”
老约翰停住了嘴，正视着简那紧锁着眉头的模样。