“来啦！来啦！”店小二连声喊着跑去开门。大门一开，北风卷着雪花扑面而来，天色昏暗，都看不出是什么时辰了。进店的是一大伙客商，纷纷抱怨着这鬼天气。可不是嘛，这南方下雪就是不爽快，眼看天寒地冻，阴冷刺骨，可这雪就是积不起来，身上打颤，脚下打滑，人畜皆吃不消。一早雨雪交加，到了下午便下起大雪来，夜色将临，离荆州府城尚有二十多里路，旅人纷纷投店，这个客栈很快住满。
丘胤明，陈百生，和乔三也投在此店。从洛阳至此，快马用不了几天时间，日前路过荆门县，丘胤明想到了那挑起三思院和金刀薛家过节的郭千户，于是让祁慕田先行一步和盟主会合，自己则留下来打听了一下。果真，这郭家在当地就是一方恶霸，强占土地，欺男霸女。于是当夜便和陈，乔二人找上门去，将其痛打一番，劫了他家许多金银，还迫其给荆州知府写下一纸撤状文书。这一举干净利落，三人都觉痛快，尤其是乔三，这两日精神抖擞，饭量大增。
这时，三人围坐店堂角落的方桌。店堂里人满为患，加了好几副桌凳，不断有客人落座，叫酒叫菜，店里人手不够，连烧饭师傅也出来招呼了。乔三等得焦心，朝小二叫道：“我们先来的！怎么菜还没烧好啊？”陈百生在桌下踢了他一脚道：“你不能收敛点。”乔三不满，“老数落我。”又朝小二喊道：“菜不来你先上饭啊！大冷天饿死人了！”
话说陈百生这几日的确心中有事。这次出来又不得不把女儿寄放在人家那里，不知何日才能有个安生之处。做个山野小民不是出路，唯有重新在江湖上混出个饭碗来才能长久。照丘胤明所说，此行必要成功，然后便能让他有个谋生的好行当。对丘胤明陈百生很是佩服。换成别人，经历了这么大的变故，想必消沉得很，而他倒是一点不见变化，此行计划详细果决，令人对接下来的行动十分期待。陈百生唯一牵挂的只是女儿，最近与她频频分别，放心不下，才会嫌乔三呱噪。话说回来，乔三这大声一喊，饭菜倒是很快就上桌了。
众人大快朵颐，店堂里乱哄哄的当头，大门又开了，坐在门边的人埋怨风大，可当即便被呵斥了一句。众人扭头看去，只见进来了两个差人，正指着方才埋怨的人道：“吵什么吵，没见大爷心情不好吗？”那人嘟哝了一句，便回过头去自顾吃饭了。差人环视了一眼店堂，对小二道：“快给我们清个房间，烫酒上菜，这鬼天气！”回头对身后戴着枷的犯人骂道：“就为了你这鸟贼，害得我俩奔波受冻。到了荆州有你好受的！”
二官差拽着犯人在众目睽睽下穿过店堂，径直往后面的客房去了。那犯人虽然一直低着头，可脸面却熟，竟是清流会原来的三当家孙元。丘胤明自语道：“他怎么沦落到这地步了。”
一夜风雪呼啸，次日清晨，四野银装素裹，三人上路时朝阳已升，官道上冰雪融化，疾行无碍。离开旅店时丘胤明向店家打听，得知两名官差押着孙元已经上路了。行了五里多，果见前方二官差执杖，孙元戴枷踟蹰而行。
“老大，要不要截住问个清楚？”陈百生勒马道。如今称“大人”已然不妥，之前反正也如此称呼过，顺口便用了。丘胤明亦不置可否地默认了。听他这么说，便道：“好。我正有此意。”
三骑飒沓而前，转眼将官差和孙元围在了路中。差人唬了一跳，仰面看着高头大马上面色不善的来者，顿时没了底气。一差人将手按上腰刀，咽了口口水，大声壮胆道：“哪里来的狂徒！我们是官府公干，你们想干什么！”
孙元一眼就认出了丘胤明和陈百生，方要开口，即被丘胤明抢先道：“知道。二位差爷，前面路不好走，把犯人留下，我犒劳些钱给你们，回头吧。”轻描淡写一说，把那差人差点噎住，又朝丘胤明仔细打量了几