胡宿听后，神色一正，冲曹牧抱了抱拳，“曹大人，为官之道，忠、正、廉、勤；为臣之事，需食君之禄，担君之忧。如事事不以公正为先，又何以做好父母官？”。
停了停又说，“何况，太后又如何得知此事之原委？其中怕有什么缘由吧，大人尚需三思而后行，否则一步踏错，后果堪忧啊。”
曹牧听后，心里动了动，脸色却异常尴尬，“胡大人果然忧国忧民，不过此事之是非曲直，待随我审过方知，胡大人可要去堂上听审？”
胡宿听到曹牧变换了称呼，知道他心内不喜了，但做人只求问心无愧，又何必去阿谀奉承。心下叹了一口气，“曹大人言重了，听审不敢当，下官去旁听即可，或许还能为大人出一二分力。”
巳时未到，堂上衙役皆已站好，主簿、师爷等人待一升堂，曹牧在案后坐定后方落座，扬子尉胡宿也在边上设了个座。
这时，衙差将赵琼带了上来，赵琼看了看上座的知州，仅对着曹牧侧身施了一礼。曹牧望向堂下女子，二十五六岁年级，不卑不亢，衣服并未因在牢内呆了一晚而肮脏凌乱，反而神情自在，落落大方。
曹牧将惊堂木一拍，“堂下所站何人，见到本官为何不跪？可是藐视朝廷命官？”
赵琼淡淡一笑，“大人言重了，只是这案尚未开审，就已经给奴家定罪了？”
“堂下女子，休得逞口舌之快，你既不跪，就先站着，本官等下就让你跪的心服口服。你先报上名来。”这曹牧当着胡宿之面，也不欲做的太过。
“奴家是忆江南画舫主事赵琼，敢问曹大人，为何将奴家带至扬州府衙，尚未问罪就先关一夜，难道大人都是这样审案的？”
这一问一答之间，两人的主次关系似乎颠了个个，曹牧似是觉得自己被一个女子逼问的异常被动，并不回答赵琼之话，只一拍惊堂木，“带原告上来。”
原告是一中年男子，上来后便跪下磕头，然后哭着呼道“大人啊，您要为小民做主啊，小民家中娇女昨夜忽然不见，遍寻不见，后来才知是被人牙给拐了，幸得大人将人犯捉住，免于草民一家骨肉分离，还请大人将小民女儿发还家中，并将那可恶的人牙绳之于法，为草民一家做主啊！”
曹牧说道，“堂下原告报上名来，上来便呼喝，成何体统？”
那中年男子忙道，“小民唤作孔三，扬州本地人氏。大人尚请体谅小民这焦急小女的心情。”
曹牧又问道，“孔三，本官问你，你可知是谁将你女儿拐走？”
孔三四周望了望，一下便看到赵琼立在边上，忙指着道，“可不就是她们忆江南画舫的人，他们昨日中午刚来到瓜州渡口，晚上小女便被掳走，这不是她们还会有谁？”
曹牧说道，“休得胡猜，孔三，我且问你，这掳人者的长相你可看到了？你是因何猜测这便是“忆江南”做的？”
孔三听到这问话，嗫嗫地说道，“这个。。。小民倒是未曾见到。”
曹牧不耐的挥挥手，“你且退到一边吧。”然后又高声说道，“带证人和证物上来。”
接下来一黑瘦中年男子被带了上来，一上来就被衙差压着跪在了地上，那男子叩头不已，并不敢说话。
曹牧朝下看了看，问道，“堂下跪着的又是何人？做何营生？”
那中年男子忙答道：“小民钱大，杭州人氏，是昨夜瓜州渡口失火船只的船夫，那船正是小民平时帮人跑货用的。”
“钱大，本官问你，你的船既是跑货用的，因何船上装着被掳的女子？船又是如何着火的？速速从实招来。”
钱大一脸惶惶，“禀大人，六天