新年如期而至，李府一派热闹祥和。
李夫人忙着打点年节礼，李知著就跑来找李莞玩儿。
李莞如今精力不同往日，就让小丫鬟陪着他在院子里堆雪人。
寻芳和撷芳在一旁整理外面送来的礼品。
“荣伯的，鹮语姑娘的，伯府的，顾公子的，锦乡候的，六小姐的……咦？”撷芳在一堆礼盒里翻找，露出纳闷的表情。
“怎么了？”李莞正透过糊了玻璃纸的窗扇往院子里看，闻言转头看过来。
“没事没事！我怕数漏了！”
李莞笑了笑，不再过问。
寻芳背对着李莞朝撷芳露出询问的眼神，撷芳不动声色道：“我们把东西放到库房吧！”
俩人端着放礼盒的托盘出了门。
“怎么回事？”寻芳问。
“也没什么。”撷芳道，“我只是有点意外，董三爷竟然没送东西来！”
寻芳一听也反应过来，“对哦，这种讨好咱们小姐的机会，董三爷没道理会放过啊……”
“哎，管他呢，反正小姐也不缺他那点东西！不送更好，省的咱们麻烦！”撷芳大咧咧道，“咱们快点吧，小姐下午约了六小姐去宝绣坊看衣裳！”
*
午后，李莞小憩了会儿，准备去锦乡候府接王曼卿。
寻芳几个正服侍李莞更衣，鹤望突然神色凝重的从外面进来。
“怎么了？”李莞看了她一眼。
“小姐，乔家那边有信了。”
“真的？”李莞脸上一喜，但随即察觉到鹤望脸色不对，笑容微敛，“发生什么事了？是不是乔家不愿意管曼卿的事？”
鹤望摇摇头，似乎有些说不出口，“乔家……乔思明他……一个月前病逝了……”
什么？
李莞不由自主的睁大了眼睛，满脸难以置信的表情。
“怎么会呢？会不会搞错了？”她急道，问完又觉得自己问了个愚蠢的问题，生死这种大事可不是玩笑。
鹤望自然没有答话。
李莞又问：“知道是什么病吗？”
“据说是心疾，去世前已经重病大半年了……”
李莞沉默了好一会儿，才扶着桌沿缓缓坐下。
“都怪我！我应该早点察觉到才是！”她满眼自责，“曼卿的手书送到乔家那么久了，乔家怎么可能一点反应都没有？必然是发生了什么变故！”
“小姐，这怎么能怪您呢！”鹤望道，“乔家行事低调，乔思明又一向深居简出，轻易不出来走动，否则我们的人也不会把六小姐的手书交到乔大老爷手上。再说乔思明年纪大了，病痛是难免的，外人就算听到什么风声也不会多想，谁知道他会突然就病逝了！”
“不，是我疏忽了！”李莞微低着头，“我答应了曼卿会帮她跟乔家的人联系，可是这段时间我一直纠结在自己的情绪里无暇他顾，根本没有用心为她谋划……她这么信任我……王太君去世前，曼卿肯定还一直在等着她外祖家的人来看她，带她离开荣宁侯府那个牢笼……如果我能及时把乔家的人找来，她也不至于像今天这般……是我辜负了她的信任！”
鹤望蹲下身，握住李莞膝头的双手，轻声道：“小姐，您不要把所有的责任往自己身上揽。六小姐的遭遇是荣宁侯那个无情无义的小人一手造成的，与旁人无关。若是非要怪罪的话，也是我的错，您把事情交给我，我却没有办好……”
“不怪你。”李莞摇了摇头，“江南那边的事已经让你焦头烂额了，最后能拉上江家给军需