“但我三姐，那晚起，就再也没有了出头之日——”一个人的崛起总是建立在另一群人的倒下之上……
回忆往事，柳金蟾说到这里有点哽咽：
“我后来才从大姐哪儿听说，说我三姐那晚被赵季叔含着泪狠狠地打了一顿，浑身都是青黑交错的条子，但三姐没有哭。至于为什么没有哭，我不知道，反正……娘后来再也没花一文钱在她身上，也不让她去学堂读书了。
我三姐十四那年就开始跟着我大姐去镇上我娘开的米店，从小二开始做起。
然后十六岁，去管田庄收租，甚至还能下地种一手好玉米，但这些在我娘眼里，太平常了，
三姐很好强，但论阅历，她强不过年长她五岁的大姐，尤其娘看在大爹爹的面上，也是给大姐各种历练的机会，成亲后，大姐又得秦家在背后支持。做事更是如虎添翼。
二姐随石季叔，与世无争，到哪儿都是好脾气，她不行，但她娶得是楚家的儿子，楚家是经商世家，二姐夫在后面处处帮二姐打点，做事也是顺风顺水。
可三姐呢！
大家都以为娘会照着以往的习惯，给三姐说上一户门当户对的姻缘，找个商户人家的儿子，可谁想那时，正是娘在外面做事，受足了官家各种的歧视和摔摆，突然发现，这人再怎么有钱，也没用，还要家里有人有功名，家族才能在外扬眉吐气，直起腰板做事。
所以，我娘处心积虑地高攀上了我三姐夫家。
你别看我三姐夫家穷得揭不开锅，但李秀才是我们这十里八村里仅有的一个秀才，为妻当年考秀才，还得有她和另一个秀才，也就是我大嫂的两个人的同时举荐，我才能有这考试的资格。
‘万般皆下品惟有读书高’——在官衙里，李秀才一句话，胜过我娘百句话。
站在堂上，李秀才是站着的，我娘是跪着的。
每年出徭役纳人头税，李秀才家不出人不出力，衙门里的人见了她还得拱手作揖道声‘秀才夫人好’，我家呢，摇尾乞怜，什么都得出，还得给人塞红包，各种讨好！
就连在家的男人也得守这些规矩。
例如我家有钱如何，我大爹爹就出嫁嫩嫩穿大红衣裳，而李秀才的男人，只要是正夫，天天都可以将大红衣裳穿身上，出门告诉大家他身份不同于寻常庶民。
但这些森严的礼法，等级制度，我三姐涉世不深，常年呆在村里，都不懂！
我还记得，当年娘想尽一切办法，甚至借人钱，还不忘赔着笑，千方百计将我三姐和三姐夫的婚事定下来时，我娘做梦都能笑醒，经常一早起来，就和我爹说：
‘只要这三女婿进门，咱们家的门第在这十里八村就真正的算高人一等了。这倘若李秀才再能中个举人什么的’，咱们家可就是捡到宝了’。”
提起这三姐夫和三姐的婚事，柳金蟾也不知为什么，总觉得亏欠三姐夫许多很多。
这些话，虽北堂傲也在大周自幼长大，但柳金蟾的世界，他不懂，甚至觉得就是另一个世界，他们从不懂什么是低人一等，更不懂这么一个秀才后面，就藏着这么大的学问。
但……各家有各家的难，他娘家富贵已极如履薄冰的境况，锦衣玉食下的小心翼翼，也不是常人能懂的劳心，谁能相信，他大姐三十好几就见白发的焦灼，大厦说倾就倾的焦虑？
北堂傲静静地依偎在柳金蟾的肩上，学着倾听这柳家的故事。
“但三姐呢，她从来不知道，也不懂为什么娘总说三姐夫嫁进我们家，是我们家高攀了。
她呢，是个俗人，只看看得见的真金白银，只看得见大姐夫进门时