“那不是一个麻烦，指挥官。”莫里茨笑着回答到，看向巴茨，“你还没有把我们的主人干掉吧，巴茨？”
“他们还在地下室。”
“把他们带到客厅。”他的下一句话是对基尔德纳说的，“如果皮耶特上尉打算放火或者强攻，我们就把他们当作盾牌。”
“你觉得我们的皮耶特上尉可能因此改变主意吗？”基尔德纳反问，眼角的余光注视着巴茨，看着他走出房间。
“这里有一个女人和三个小孩。我相信他会改变主意的。”
“如果他没有……”
“那么我们就死定了——我相信皮耶特上尉不会接受我们投降。至于突围，如果它真有可行性，我们也不用在这里讨论布尔人纵火的问题了，不是吗？”
莫里茨故意用了一种平淡的、漫不经心的口气，声音放得很低，但足够让每一个听到的雇佣兵感到自己的身体正在因为恐惧而变得冰冷。没有人，包括基尔德纳，愿意死在纳塔尔殖民地的一个不知名的农场。
毫无疑问，他们都会死，总有一天，但绝不是现在——还不是时候。
“他最好改变主意。”基尔德纳伸出手把窗帘掀起来一点，透过缝隙扫视着窗外。那里依旧是一片漆黑，什么都看不清楚，而隐藏在黑暗中的布尔士兵也没有一点动静。也许他们还在调整部署，也许他们已经准备就绪，正在等待皮耶特的命令……
但不管怎么说，战斗就要开始了。基尔德纳连续做了两个深呼吸，向身后的雇佣兵打出手势。“做好准备。布尔人可能就要——”
突然爆发出来的猛烈的枪声把他打断了，紧接着，几颗擦着他的身体飞过的子弹、还有窗户的玻璃的碎片迫使他从那个位置迅速逃开，躲到一张翻过来的桌子后面。基尔德纳认为至少有一百五十支毛瑟步枪正在向着这幢房子开火——与莫里茨猜测的数量相差无几——显然，皮耶特的耐心也和雇佣兵一样，在连续四天的追逐和战斗中消失得无影无踪，以至于他从一开始就用上了绝大部分力量。
而且同样显而易见的是，上尉确实没有收容俘虏的打算。
“他想把我们都干掉。”基尔德纳咕哝着，翻了个身，变成背靠桌面的姿势，用最大的音量喊到：“不要开火！在布尔人从黑暗中钻出来之前，所有人不要开火！”
“如果布尔人就是不离开保护他们的黑暗呢？”有人问。
“那你们就要始终保持沉默，直到他们跑出来。”基尔德纳回答，接着又补充到：“不用担心，那些发了疯的布尔人总会跑出来。”
“我从没有做过不能还击的靶子。”另一个雇佣兵叫到。
“那么你现在可以尝试一下做靶子的感觉，伙计。”
基尔德纳把头偏向另一侧，看着躲在沙发后面的莫里茨，低声问他：“你觉得我的安排怎么样？”
莫里茨似乎没有听到这个问题，他把精力都放到了另外一个问题上面。“我们的人质在哪儿？见鬼，我现在就要他们……巴茨！”他叫起来，“快把人带过来！”
巴茨没有回答。他在地下室，听不到莫里茨的声音——当然，就算他不在那里，布尔人制造的噪音也足以掩盖它。也许是害怕靠近农庄会使自己暴露在还击火力之下，也许是渴望使用最猛烈的方式报复那些杀害了他们无数同僚的混蛋，皮耶特的士兵表现出了超乎寻常的射击兴趣。他们拼命开火，既不花费心思瞄准，也不关心究竟打中了什么，只是像发狂似的把子弹一发接着一发打出去，然后感到一直困扰他们的疲惫已经变成了兴奋——肾上腺素的作用，只是没有人知道。
布尔士兵相当享受这种感觉，于是