来，自嘲的笑，“当然，或许是我解释得过于复杂化了。其实你的任务很简单，很多问题都不必考虑。”
比如普通中国人的看法，完全没有必要在乎它。经过两个多世纪完全封闭的愚昧生活并在半个世纪里连续遭受西方人伤害，同时加上保守官僚的恶意宣传和利用，普通中国人对西方世界只剩下盲目的、毫无道理的憎恨，无论西方人做了什么，好事或者坏事，或者什么也不做，只要有人刻意引导，都会被看成坏事。
而且这种局面很难得到改变；只要普通中国人仍处于愚昧无知的状态，西方人的形象就不会有多少改变——当然他们也没有进行类似尝试，相反，在殖民主义者、为达到目的不择手段的传教士、不法商人和鸦片贩子，以及对中国的一切都带有偏见的傲慢旅行者的共同努力下，情况还在变得更加糟糕。
唯一值得庆幸的是，作为列强国家中的后起之秀，在中国人的心目中美国和美国人的形象还不算很差——但这种优势也极其有限，因为普通中国人根本不知道白人世界有那些国家。
甚至不只是普通人。在华盛顿秦朗曾经听布什讲过一个笑话，清政府的一位高级官员[注]，竟然坚信世界上只有英国和法国，剩下的西方国家，德国、俄罗斯、西班牙、葡萄牙……等等，当然还有美国，全都是英国和法国捏造的，因为它们向中国索要的赔款太多以至于两个国家都感到不好意思了……
真是一个史无前例的超级大笑话。但秦朗还能说什么呢？他能做的就是将这种荒谬的论调当作空气，对它视而不见——所以他也对普通中国人的态度漠不关心。
“我们只需要关心一小部分人的态度，接受了现代教育或者希望接受现代教育的青年知识份子，我们的代理人将在他们中间产生。”他在办公室里来回跺着步子，并不断变换着手势，“不是腐朽的官僚和保守知识份子，也不是缺乏知识和见识的普通民众，只有这些人才是我们在乎的对象。”
“而这种人也最容易被说服，只要我们做得足够好，他们就会接受我们，愿意与我们接触。”邓肯开始明白了。
但仍然不够明白。
“不是做得足够好，邓肯，是做得比其他人好，这样就行了。”秦朗摇着头，叹了一口气，“毕竟我们仍然是商人，是资本家，我们的目标永远是让利益最大化，所以你的步子绝不能迈得太大。”
“那这件事岂不是太简单了？只要让中国工人的待遇和美国工人待遇一样，任务就算完成了。”邓肯摊开手，“秦，即使你什么也不说，我也会这样做。”
“然后芝加哥财团和克利夫兰财团的代表就会要求你滚蛋。”
“这倒是我没有预料到的问题。”而且他也没有办法解决它——除了按照财团代表提出的要求最大限度剥削工人，别无他法。
但这只是他的问题，而秦朗总是有办法。
“所以我要求你不要把步子迈得太大。”他说，“工人的额外福利不需要考虑，考虑到两个国家的消费水准以及货币汇率，工资应该降低到美国工人的四分之一，注意听。”秦朗制止了邓肯插话的企图，“这都是为了让财团代表闭嘴。然后就是你可以操作的部分，降低劳动强度，工作时间缩短为八小时，然后把加班工资提高到正常工资的三倍——这样财团代表就会允许你雇佣两倍数量的工人三班轮换而不是强迫他们加班。”
“可是这根本不算什么。”当秦朗停下来换气时，邓肯终于找到了开口的机会。
“但比我们的竞争对手做得好，甚至好得多。”
“你的意思是，两个人遇到狮子，尽管他们都跑不过狮子，但只要其中一个比另一个跑得更快就可以脱险，是这