孤掌难鸣，又一直未遇良机。如今正得其时，本院自当鼎力相助。将军当摒弃他念，厉行军法，切莫首鼠两端，因循迁延。待生明日之祸，则悔之晚矣！”
汤九州听完他的一番话，苦着脸沉默半晌，抬眼望了望一边受了惊吓、哭哭啼啼的女孩子们，又望了望另一边眼神中带着期盼和不安的袍泽兄弟们，心中乱成一团麻。
“卢象升！你小子有种！”
被捆住的官兵当中突然有人声嘶力竭地叫骂开来。
“你小子敢拿爷爷我开刀，知道爷爷我是谁吗？！”
那人看穿戴是个小军官，他急红了眼，粗着嗓子叫嚷着，唾沫星子在空中四处喷溅。
“你爷爷我可是左帅的外甥！你杀了我，左帅定叫你给我陪葬！”
卢象升睃了眼那小军官，冷哼道：
“怎么，你以为我怕死么？”
“你——”
那小军官历来欺软怕硬，被卢象升这么一怼，立时就慑住了，半晌说不上话来。
“本院做事，问心无愧。左镇要取我性命，来拿便是！”
卢象升面色从容，声音凛然，大有将生死置之度外的意思。
汤九州生性良善，却总是患得患失，之前，他担心严惩士兵会惹左良玉怪罪，迟迟不能下定决心。这会儿，卢象升的气魄反倒某种程度上鼓舞了举棋不定的汤九州。他思索半响，最终还是拿定主意，为了整个昌平军的利益，他汤九州必须挥泪斩马谡。
“卢大人……”
他与卢象升双目对视，卢象升能从他的眼神中捕捉到自己想要的东西。
“汤将军，你决定了吗？”卢象升问。
汤九州面色凝重地点了点头，随即朝着被羁押一旁的官兵们缓缓地说道：
“你们都是跟着我出生入死的弟兄，没有你们，不会有我汤九州的今天。但你们身为大明的军人，应知国纪纲常，却偏偏以身试法，屡教不改。这一次，我，也保不住你们了！”
说罢，汤九州朝他们猛一鞠躬，再抬起身子来，已是泪流满面：
“我汤九州管束不力，罪无可逭，愿与众军一同领罚！”
话音甫落，那些违法军纪的官兵哀嚎成一片。
卢象升担心汤九州一会儿又改变主意，立即命人将凶犯押出，宣读罪状，枭首示众。剩下几个罪刑轻的，则施以军杖数十、贯耳游营，以儆效尤。
汤九州以督管不力，应杖责三十，但因军情孔棘，尚需用命，所以权且记下，留待回营后执行。
今夜解救百姓的任务算是告一段落。卢象升叫高菩萨清点百姓人数，高菩萨去了片刻，便惊惶地跑回来回禀：
“卢大人，少了一个人！”
“是谁？”
“我家妹子，名叫观音。”
卢象升看了眼跪在一边地上的蝎子块，喝问：
“你把她弄到哪里去了？”
“我，我真的不知道哇！”
蝎子块失去了往日的神气，垂头耷脑地呢喃着。
“你不说，信不信我劈了你！”
高菩萨怒不可遏，卢象升伸手拦下他，问：
“洞中可都搜过了？”
“大人，都搜了七八遍，就是不见我家妹子踪影！”高菩萨怒瞪着蝎子块，“定是他！将观音藏起来了！”
高菩萨作势又要打他，蝎子块忙磕头喊冤：
“大人明鉴，我都已经落在你们手里了，干啥还要藏个人？！”
卢象升皱