在遥远南方的罗汉帝国帝都，天气并没有北石要塞那么寒冷，凯旋门大道上，几朵晚谢的红杜鹃还在风中摇摆，在暮色中绽放着自己最后的绚烂。
这里是帝国军部所在地，宽达二十丈的大道上铺着整齐的大块青条石，被打扫得纤尘不染。虽然这里并不禁止普通市民通过，不过却鲜有人从这里走过，也许是因为排列在大道两旁的一座座幽深庞大的建筑和门口戒备森严的卫兵，在沉默中也给人一种无形的压力。
一匹快马忽然出现在长街的尽头，马上的人全身都裹在一件红色的袍子里，袍子上风尘仆仆，骑手似乎赶了很远的路。
清脆的马蹄声在大街中段最高大的大门前停了下来，马上的骑手身子晃了一下，一头从上面栽了下来。门口执勤的卫兵连忙把他扶起来，一个军官过来给骑士喂了两口水，身穿红色袍子，这是最高等级的紧急信使，他可不敢大意。
信使渐渐缓过气来，他伸手抓住军官的袖子，嘶声说道：“快…..快，北方……集团军穆特尔上将和…..和边防军卡密莱斯……上将联名发出的紧急军情，我……我要立刻面见元帅。”
天色已经黑了，皇宫左边的一座塔楼里，此时只有零星的几间房屋还亮着灯。克利夫兰合上了一份卷宗，疲惫的揉了揉自己酸痛的颈部。今年北方发生了大范围的洪灾和虫害，而大部分的地方官员甚至隐瞒了受灾的情况，因为地方上的贮备粮早已出现了亏空，一旦赈灾的命令下来，他们哪里还拿得出粮食。
直到冬天临近，大量的饥民涌到了帝都周围，罗汉帝国的最高执政中枢才发现报告中不痛不痒的小灾已经酝酿成了社会动荡的巨大潜流。
北方已经有六个行省发生了饥民的骚乱，加里行省的总督甚至被愤怒的饥民杀死后抛尸街头。超过五十万的灾民涌向了帝都，帝都卫戍部队不得不在中央行省设置了封锁线，愤怒的灾民每天都要与军队发生上百起冲突。这几天安置灾民、调拨粮草、调查地方舞弊官员已经让他忙的焦头烂额。
作为帝国的宰相，克利夫兰深深的感到了自责。从财政署的一名普通官员到帝国宰相，在官场浸淫三十余年的他很清楚地方官员的这些手段，但是什么让自己忽略了那些明显的征兆呢？是官场的勾心斗角让自己筋疲力尽吗？还是自己在下意识的忽视呢？后一个想法让他不由得怵然一惊，自己是不是已经对某些事情感到无能为力了？
克利夫兰觉得心里一阵烦闷，他站起来推开窗户，让湿润而冰冷的夜风吹拂在自己脸上。夜色下的帝都依然喧哗热闹，瓦蓝湖上的歌舫灯火通明，歌女的嬉笑和歌声穿过空旷的毕尔达斯广场，隐隐传进了他的耳中。卡门大街两旁的商店、赌场、酒楼人流如织，灯火甚至映红了西边的天空。
这座有着三百年历史的大陆名城中树立着如林的塔楼和无数的华丽建筑，上面的灯光如繁星般闪耀。八条宽大的青石街道从皇宫出发，仿佛八条璀璨的光带辐射向城市的各个方向，整个城市仿佛正在举办一场盛大的宴会。是的，整个罗汉帝国的财富都在这里汇聚，这里繁荣锦绣，歌舞升平，可是克利夫兰知道在那些密如蛛网的黑暗小巷中，在宏伟建筑群阴影下的简陋房屋中，很多人正在为明天的早饭发愁，这里的繁华和他们没有一点关系，这里的喧嚣和帝国的强大又哪里有一点关系？
突然，房间的房门被人猛地推开，撞在墙上发出一声巨响。克利夫兰惊愕地转过身，是谁敢在他堂堂帝国宰相之前如此无礼？
门外的人大步走到了灯光之下，带起一股劲风。“凯恩？怎么是你？”克利夫兰惊讶地说道。
“宰相大人，”凯恩.蒙斯坦利元帅的脸色铁青，“我们要马上觐见陛下！”