找了座茶楼，我要了一个普通包厢。
湘竹跪坐在地，将画轴横置在腿上，手指微微揉着，看得出很紧张不安。
我将窗扇一一合上，在她对边跪坐。
伙计送来一壶红茶，两盘点心后离开，湘竹忙去提壶斟茶，手指一抖，洒了许多。
她略有些尴尬，不觉倒满一杯，轻轻放到我前面，低声道：“小姐。”
茶水滚烫，热烟袅袅，我端起来喝了口，她忙道：“小姐当心烫！”
“我还怕它不烫呢。”我将茶杯放在桌上，平静道，“你也不必叫我小姐了，我只是雇你，没有买你，何况你心里也从未将我当成过什么人吧。”
她避开我的眼睛，顿了顿，抬手将脸上面纱缓缓摘下。
一张血肉模糊的脸，缚着黑色膏药，血水凝在上面，像坑坑洼洼的沼泽泥地。
记忆里她有双明亮灵动的杏眸，如今布满血丝，连眼型都快要分辨不清了。
“怎么弄成这样的？”我问。
她看着花瓷茶盏：“小姐，你，你不恨我么……”
我摇头：“已经不恨了。”
我珍爱那块双生蝶玉，得知被她拿走之后我确实伤心愤怒，可到底不至于让我记恨上，毕竟我活得已经这么累了。
茶几旁有一樽桂花熏香，搁在地上，倒流的烟气如仙境瀑布一般。
湘竹将画轴放在桌上，轻声道：“这画上女子是我，我本是秉州武城一个大户人家的女儿，六年前，我害死了我的庶妹和她的闺友，逃去了柳州，阴差阳错成了你的丫鬟。”
“难怪。”我道，“原来你是大户人家的千金。”
“早就不是了，落水丧家的犬罢了，偏我自己认不清这一点。”她垂下眉，“拿走双生蝶玉后我就已经后悔了，杨家不是我能得罪的起的。我逃出辞城以后依然每日躲藏，不敢去人多的地方，但一直想找机会将手里的玉卖出去。最后一番辗转，我撞在了何郎的手里。”
“何郎？”
“小姐还记得辞城玉店里那个年轻掌柜么？”
我点头。
“小姐定不知道，因我将玉拿走，惹得你在店外哭闹，所以他很愧疚，一直想帮小姐找回那块玉。而那时我终于寻到一个买家，恰是他朋友，他得知后便顺藤摸瓜，用一笔更丰厚的银子将我引了出去，捉住了我。”
说到这，湘竹微顿，抬起头看了我一眼，声音压低了些：“被擒之后，我一直哭怨，做小装怜，编排了很多小姐的不是……”
“所以他将你放了？”
“没有，只是趁他疏于防备之时，我逃了出去，这是我们的第一次较量。”
“第一次？”我皱眉，“还有几次？”
“第二次，在辞城去往穹州的水路上，我们又碰到了。”她双眸迷散，似陷入沉思，“当时我们同乘一艘舟船，在柳州秋木群山的陵安口时，我们遭了水贼。何郎有勇有谋，船上四十七人在他的带领下同水贼斗智斗勇，也是这番遭遇，我对他刮目相看，但仍怕他将我捉走，舟船还未靠岸，我便跳船游走，只是没想到才过去两日，我们在穹州重又遇上。”
“倒算是缘分了。”我道。
“是啊，穹州那么大，三十多个城池，我们竟在一个荒村小道上狭路相逢。我当时彻底认命了，我将包袱一扔，伸出手臂，很潇洒的看着他，对他说要捉就捉吧。”
“后来呢？”
“他没有捉我。”她苦笑，“他从马上跳下，将我取笑了一番，就将我一起拉上了马。”
我忍不住冷