此时的刘邦刚刚将强盛的项羽逼得自刎于乌江，又初登帝位，正踌躇满志骄傲到了极点，哪将几个匈奴兵放在眼里！当年秦将蒙恬只却了匈奴七百里，这次我刘邦非将匈奴之地踏平了不可！于是驱动三十二万大军浩浩荡荡向北而来。临近长城了，他只带了部分精锐骑兵孤军深入，原想将匈奴兵歼灭在长城脚下，可万万没有想到自己会中了冒顿的诱敌深入之计。
刘邦被困在白登山上，鹅毛雪片飘过之后便刮起了刺骨的白毛风，将士们饥寒交迫，史书上说“卒之堕指者十之二三”，实际情况恐怕比这还要糟得多。士兵的手指都冻掉了，还怎么持兵刃奋勇杀敌？
而冒顿也并不急于发起进攻快速结束战斗，好象有意要考验一下中原皇帝的耐力，采取了围而不打的战术，将刘邦整整围了七天七夜。我们实在想象不出刘邦是怎样度过这漫长而又寒冷的七天七夜的。
四下里是四十万匈奴兵重重叠叠漫无边际的毡帐，匈奴兵手中的兵刃闪着白亮亮的寒光。炊烟弥漫在兵营的上空，羊肉的香味飘进刘邦的大营，令饥肠辘辘的兵士口水涟涟。
那么，刘邦究竟是怎样突出重围的呢？
据《史记?陈丞相世家》载：“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围得以开。高帝既出，其计秘，世莫得闻。”《史记?匈奴列传》也记载：“高帝乃使使间厚遗阏氏，阏氏乃谓冒顿曰：‘两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。’冒顿……亦取阏氏之言，乃解围之一角。于是高帝令士皆持满傅矢外向，从解角直出，竟与大军合，而冒顿遂引兵而去。”
以上两则记载都说，刘邦用了陈平的计谋，派使者游说阏氏，冒顿被老婆的枕边风说动了，于是将包围圈开了一个小口，放走了刘邦。在细节上也有两种说法，一说陈平重贿阏氏，阏氏见财眼开，劝冒顿撤了围；另一说是陈平除了给阏氏财物外还献了个美人图，阏氏一看图上的女子比自己漂亮，恐怕日后失宠，便劝说冒顿撤围。
读这段历史，总觉得司马迁在这里对我们有意隐瞒了什么，不可信。冒顿是个视女人为粪土的人，他能将自己心爱的女人送给东胡，也能将鸣镝射向自己心爱的女人，这次怎么会轻易就听从了女人的话呢？再说，刘邦用快军追赶冒顿，刚刚到达白登山便被匈奴大军围得铁桶般牢固，军中能有让阏氏动心的礼物吗？白登山的冬天北风呼啸奇寒无比，好多士兵都冻掉了手指，即使寻得到善画之人，恐怕也难画出娇艳的美人图吧，不大可信。司马迁在记录这段历史时，用“其计秘，世莫得闻”做了搪塞，但也提醒后人：陈平之计，世上的人谁都没有听说过。也就是说，陈平所用的计谋绝不是“派使者游说阏氏”那么简单。
后来的史学家们在分析刘邦突围、冒顿撤兵的原因时，都过分夸大了汉朝的兵力。当时，刘邦的总兵力是三十二万，以步兵居多，而冒顿是四十万骑兵，远胜于刘邦，况且匈奴兵不畏严寒。刘邦被围在白登山上的部队自然减员非常严重（卒之堕指者十之二三），再加上饥寒交迫，如果此时冒顿发起攻击，后果可想而知。汉兵强盛之说有待于商榷。
在五代以前，农耕民族与游牧民族之间的战争有一个显著的特点，无论哪方取胜，都会以长城为界而撤兵。这是两种文化的对撞，农耕民族不想长期占有游牧民族的土地，因为那里地广人稀不便于管理，派兵进驻路途遥遥难以接济，费用大且难守易失；游牧民族更没有长期占有农耕民族土地的打算，他们对中原发动的战争大多以抢略财物和获取人口（奴隶）为目的，史书上多以“扰边”来记录。冒顿经过一个时期的战争，已经“虏获甚丰”，达到了战争的目的。如果继续打下去，即使将刘邦大军彻底打垮，他也得不到自己需要的财