西历1647年，大明永历元年，正月十一，肇庆府城上空飘扬着一面大旗，大旗正中一个斗大的红体‘明’字大纛旗分外显眼。
南城下，一片又一片黑压压的流民群如潮水一般漫了过来，几十个维持秩序的城门守卒被冲得东倒西歪，带队的守门把总满头大汗的从人群中挤了出来，跳到城门口旁边的一块大石之上，用力地挥舞着手臂，高声呼喊：“阁部大人说了，所有人都可以入城，不要挤，也不用急，鞑子还离得远呢！”……
他的呼喊声并没有持续多久便淹没在了流民们的哭喊声中，流民们衣衫褴褛，扶老携幼，携带着仅有的几件值钱的家什，拼命地向城内涌去，他们中大部分人已徒步逃亡了几日，十几日，虽然早已筋疲力尽，随时都有可能倒下，但仍旧紧咬着牙关，拼着最后的气力，只为挤进这座坚城，保全自身和家人的性命。
肇庆府城是南明永历朝的临时都城，背靠北岭，面临西江，上控苍梧，下制南海，北部为北岭山地和西江古河道形成的沥湖，中部为河谷冲积平原，东西两端重峦叠峰紧锁江流，形成三榕峡、大鼎峡和羚羊峡，是一座名副其实的雄关，也是广东少有的几座坚城之一，整个粤西之地若是还有能阻挡清军铁骑的地方，也只有这里了。
逃难百姓的哭嚎哀叫之声，一片一片，升腾而起，清晰地传到了城头，在明字大纛旗下，一个眉关紧锁，面色肃穆的老者正凝神立在城门垛口之上，看着城下流民们的悲惨之状，心情沉重，眼眶泛红，脸现悲容。
他方面阔口，浓眉朗目，穿着绯色常服，头发罩着一顶网巾，颌下飘着三缕髯须，静默之中，自然的透出了一种威严。
脚步声响，兵部侍郎，京营提督，一代名相张居正的曾孙张同敞持剑急步上城，在老者身后站定，揖身一礼，皱着眉头轻声道：“阁部，学生已照着您的吩咐，从府库里调了三千石粮，并将粥棚和住处建了起来，只是在督办过程中，朱制台似乎有些不情愿，不想配合学生。”
“哼！”老者回过头来，原来他就是东阁大学士，协理京营戎政大臣翟式耜。
翟式耜看着张同敞，冷声道：“不情愿也要情愿，不管如何，百姓们都要被安置好，绝不能让他们忍冻挨饿。”
张同敞目光炯炯，抱拳应答，声音低沉有力：“谨遵阁部之令。”
翟式耜点了点头，又道：“前方军情如何？”
张同敞嘴唇撸动了几下，欲言又止。
翟式耜轻声一叹，道：“不用瞒着老夫，说吧。”
张同敞低着头，道：“就在刚刚，副将张友德弃守三水……率部投降了……”
翟式耜听完后，脸色泛上了一层青紫，牙关咯咯直响，深吸了一口气后，方才恢复了平静：“还有吗？”
张同敞摇了摇头，神色中带着一丝黯然，他多么希望给恩师禀报一个好消息啊！哪怕这个消息微不足道，但悲哀的是，充斥在军报里的却是一个接一个的坏消息。
大学士何吾趋、巡抚耿献忠，洪天耀、总兵叶成恩等先后纳地投降，粤西地区一片大乱，肇庆已成孤城。东部门户三水城一失，肇庆便裸露在了清军的铁骑之下了，距离兵临城下的那天，也不过是时间问题了。
翟式耜不再询问，双手背负，仰头凝望着西方。张同敞知道他在凝望什么，因为肇庆的军民都在凝望，只是十几日过去了，却没有看到一支援兵过来。
肇庆本是大明行都，是粤西重镇，但如今城内所存之兵，却不足三千，而且多是班军番上，即到行都轮番操练戍守的卫所兵，无丝毫战力可言，精锐早已被丁魁楚抽走了，面对着数量众多，凶悍善战的清军，这点兵力实在是微