薛针为虎头的几个兄弟纹了身，终于了却了这桩心思，在纹身的过程中，薛针发现精魂只能在天工泥盒中保存三天，三天过后，精魂颜色转淡，几经透明后便会消失的无影无踪，天工泥盒也溃败不堪，灵气荡然无存。
他本想再去收集精魂，始料未及的是山蛮却突然大肆进攻，接连有六、七个城寨遭到攻击，一时间伤亡惨重，各城各寨都加强戒备，不到万不得已，不得轻易出城。
无法收集精魂，天工泥中灵气的弊端也越加突显。薛针窍穴破壁越多，他感受天地灵气愈发的敏感，天工泥中的土腥味令他作呕，已经无法再修练下去，他知道天宫泥不能再为他提供灵气了，没有灵气为继，修为停滞不前，境界恐怕还会倒退。他有心前往祁天山脉深处一探，祁天山脉远比青牛岭要大上许多，青牛岭上既然有天工泥，祁天山脉也一定能找打蕴含灵气的材料，可惜各城寨下了封山令，狩猎、巡山等外出全都停止，猛虎寨的四角也都架上巨大的床子弩严防死守。
清晨的雾气弥漫林间，守夜的卫兵揉了揉睡醒惺忪的双眼，熬夜是最难捱的差事，他隐约听到寨子外有响声，探头往下看了一眼，顿时惊叫：“山蛮来袭......”，话音未完，山蛮嘴里突然吐出一段长长的舌头，嫩红色的舌尖分成两叉，卷住他得脖子，将他从城寨上甩了出去，在甩出的瞬间，守卫碰倒了身边示警的铜锣。响声将邓普从睡梦中惊醒，他抄起插在墙壁中的火把冲到城头。
雾气中好多山蛮象壁虎一般紧紧贴在岩壁上，眼看就要爬上城头。邓普高声叫喊，手中火把扔到寨子中央的柴堆上，点燃狼烟示警求援，其他守卫将石块、滚木统统往下扔了出去，山蛮身子紧紧贴在石壁之上，石块、滚木很难砸到，邓普大声叫道：“快放桥”。接着数十根长长的圆木顺出城寨外，守卫面朝下绑圆木上，手中弩弓箭矢如雨，不断的有山蛮中箭掉下笔架峰。
邓普暗自庆幸，还好发现的早，不然山蛮进入寨子恐怕就是大祸临头。只见笔架峰四周，升起数十道狼烟，各城各寨看来都受到山蛮攻击。他摇摇头，恐怕太平日子一去不归了。
薛针看的清清楚楚，山蛮大多光着上身，腰间缠了一段兽皮，脸上、身上刺满古怪的花纹，花纹粗陋不堪，毫无美感，远不如纹身刺青来的漂亮。但是蛮纹却能激发潜能，壮大自身的力量，这就比自己半吊子的纹神强了百倍。可惜不能找到有关蛮纹的研究，不然将蛮纹融入自己刺法之中，定然能将纹神的威力大增。
山蛮暂且退下，石头城马十道却传来命令，原来监军大人不知用什么法子找到了山蛮祭祖的圣地。
监军左大人要求马十道立即抽调军士前外查探，山蛮圣地要越过阴阳沟，翻过白骨岭，进到赤火山中才能到达，这简直是九死一生的任务，且不说如何避开山蛮，那阴阳沟、白骨岭也从未有人涉足，传言那里凶兽、蛮兽横行，可能还有玄兽，妖兽，即便山蛮也是小心翼翼从隐秘路径通行，监军大人派人前往查探简直就是有死无生的任务，不过军令难违，趁着山蛮大肆进攻，后防空虚之际。马十道命令各位将军征募手下高人异士，由他们带队，再从各城寨抽调人马，以十人为一小队，凑成百余队从各处悄然进发，务必潜入山蛮圣地，查找蛮纹的秘密。
猛虎寨也要抽调一人前往，邓普心中为难，最复杂的方法用最简单的办法解决，他决定大家都来抽取生死签，谁抽到死签就是命数，也别怨天尤人。
薛针、许之墨既然在猛虎寨中，自然也要参加抽签。
竹筒内有上百根竹签，按照猛虎寨的守卫而定，一根不多，一根不少，竹签底部有一小截红色的就是死签，死签只有一根，谁抽到了谁就参加探险队，马五他们几个虽然来到猛虎寨不