孙子先从战略的观点把不同的地区分为散地、轻地、争地、交地、衢地、圮地、围地、死地九种，分析了军队进入这九种地区应采取的原则。
他又把上战场后所间临的区域性地形分为六种——通、挂、支、隘、险、远，根据海上六种地形，主将排兵布阵必须不同，方能取胜。
《孙子兵法?地形》说：‘夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败’
后世各种阵法的制定，无不遵循这一原则。
我们所熟知的韩信破赵之战中所用的‘背水阵’，也是巧妙地利用地形排兵布阵而取胜的有名战例。
其四，适应敌情变化。
战争中敌情千变万化，军队的部署必须适应这些变化而采取相应的措施，在古代也就是采取不同的阵法。
根据敌方的攻守态势、兵种构成、主要兵器，战斗力素质等因素的不同，都可以采用不同的阵法。
即使在一场战斗中，如果敌情发生了变化，也应当采用相应的阵法。”
马腾说：“既然阵法在战斗中能够发挥如此重要的作用，那以后我张掖之兵要在这方面多加练习，做到熟能生巧。只是这布阵一节，想必会有许多讲究吧？”
刘天保答道：“是的。
古代阵法可谓千变万化，但无论如何布阵，阵式如何变化，总有一定的规律可循。这就是布阵的基本要求。
《司马法?定爵》中对布阵提出的基本要求，在古代具有一定的代表性。
它指出：‘因地，因敌，令阵’；‘凡阵：行唯疏，战唯密，兵唯杂。’
就是说，首先要根据地形与敌情决定采取何种阵法，在布阵时要注意行列疏散，交战时兵力宜密集，兵器的配备宜多样。
行列宜疏散，是说在士兵之间、行列与行列之间不能太密，要有一定的间隔距离。各种兵器才能施展，队形才有可能变化。
一般来讲，每步兵一人，占地两步；骑兵一人，占地四步。
除了从士兵的位、行、列这种关系来看之外，从全军的角度讲，整体的布置也应有一定的距离。
一个完整的阵式往往可以分为阵头、阵腹、阵翼、阵尾四个部分。
阵头是全阵的前锋或前卫队，阵腹是全阵的主力或总预备队，阵翼是用以掩护中央主力和对敌实施迂回或突袭的机动兵力，阵尾是全阵后方或侧后方的警戒部队。
这四个部分之间，阵头不宜远过，阵尾必识变更，阵腹最须实整，阵翼筹使轻凌。
这样，全阵就能灵活机动，离散聚合，有条不紊。
兵力宜密集，是指作战时之所以能形成一支整体的打击力量，靠的是有机的整体战斗力而不是单兵攻杀的战斗力。
这其中包括各兵种的密切配合，也包括各营队、各小阵之间的联系支援、左右照应、内外配合。
只有阵中有阵，队中有队，才能达到一阵被破，诸阵相救。
也只有这样，才能在战场上根据需要而进行战术的集中、分散、填补与转移。
至于‘兵唯杂’，就是要配合各种功能的武器。
这在使用多种兵器的古代，是任何阵法都必须考虑的一个问题。
在阵的运用上，古代兵家强调‘阵无定形’。
对前人留下的阵法、阵图，既要虚心学习、研究和继承其中的宝贵经验，又不能以教条主义的态度去生搬硬套这些阵法、阵图。
《司马法?定爵》中说：‘阵，巧也’，还有一位