隆绪在一阵剧烈的头疼中醒过来，张开黏在一起的眼皮，看到许多道目光从头顶上俯视下来，有的焦急担心，有的麻木不仁，有的闪烁不定。他身下松软的泥土上铺着厚实的毡毯，身上是温暖的锦被。透过挤作一团的人头，天空湛蓝，阳光明媚，鸟儿啾啾鸣唱，风摇树叶哗哗作响。头疼渐渐平息，他说道：
“朕这是怎么了？”
一阵恐怖袭来，嘴巴怎么也张不开，声音在喉头滚成一个咕噜声响。跟随的老御医拿着一条雪白的丝帕来擦自己的嘴角，那里有一股湿漉漉的东西淌到耳边。
“皇上说什么？”
这是萧普古的声音。
不用御医诊断，隆绪就知道自己中风了。这样的经历以前有过，不过轻微一些，在书上关于这个病也有很多描写。
“皇上是中风，不要紧，很快就会好的。”
老御医言不由衷的声音。隆绪费力地把手伸出来，萧普古把它握住，隆绪推开他，老御医把手伸过来，隆绪将他甩开，张俭叫道：
“太子，太子。”
宗真正跪在父皇身边痛哭，他把一只手伸过去，隆绪立刻将它紧紧握住，宗真哽咽道：
“父皇，都是儿臣不好，不该和父皇赛马，儿臣该死，对不起父皇，……”
隆绪摇着重如千斤的头，但好像纹丝未动，只有眼神还能随心所欲，他用慈爱的目光安抚儿子。
“皇上，现在回大营，好不好。”
老御医低下头轻声说道，隆绪用眼神表示同意。备用的步辇已经被改造成了一副宽大的担架，皇帝连同身上的锦被和身下的毡毯一起被稳稳地移到上面，四个壮实的辇卒熟练地起步，步履协调地迈开大步。路面高低不平，他们调整着姿势的高矮，让担架好像行云流水般毫无颠簸。所有的随行人员都牵马步行，张俭坚拒坐步辇，气喘嘘嘘地快步跟着，宗真始终紧紧贴在担架旁边，父皇的手一直没有松开，他的左手被攥得紧紧的，右手不停地抹掉脸上的泪水。
黄昏的时候一行人回到大营。营门口人头攒动，皇帝发病的消息像所有宫中消息一样，没有长脚，却比谁都跑得快。看到最不希望见到的景象，隆绪无奈地闭上了眼睛。皇帝被抬进卧帐，皇后、嫔妃和在大营的皇儿皇女们都来了，他们聚集在外帐里，有的流泪，有的静立，有的低声诉说。皇后带着萧浞卜和锦瑟、瑶琴跟着走进了内帐。一路护送皇帝的人都在院子里止步，只有御医、太子、萧普古、张俭、萧孝先和萧匹敌一直跟着进去。皇帝被平平稳稳地放到床上，王继恩给太子抬了一把椅子让他坐在床边，皇帝又握住太子的手。
菩萨哥走到床边，摩挲了一下太子的头，埋怨道：
“宗真，你这么大了还不懂事，谁叫你和父皇赛马来着？唉，你到边上去吧，让母后和皇上呆一会。”
宗真又落下泪来：
“儿臣该死，儿臣后悔死了。”
可是他没有动身，王继恩在一旁道：
“娘娘，您看皇上拉着太子不松手呢。”
菩萨哥摇摇头坐到床边。她俯下身子凑到皇帝的脸前，仔细打量起这张既熟悉又陌生的苍白面孔。整整一年皇帝没去中宫寝帐了。从前好多年皇帝虽然不在那里过夜，白天还是常常去坐坐，谈谈后宫的事，问问太子的情况，对外显示帝后琴瑟和谐，维持皇后的自尊和威信。自从去年春季和元妃大闹一场之后，许多事情都变了。燕文颇和李文福两人忽然人间蒸发，皇帝也从凤帐绝迹。事情很蹊跷，这几件事是不是有联系，是不是和元妃有关，菩萨哥不知道也不敢深究。锦瑟和瑶琴悄悄探查过也找不到答案。菩萨哥在宫闱司的权势