还没有断奶的加林应该跟随母亲，白素珍带走的为什么是年龄较大的加花呢？
白素珍能够与王厚义离婚，得力于“四清”工作队的帮助。
“四清”是1963年至1966年间，中共中央在全国城乡开展的社会主义教育运动。中央领导亲自挂帅，数百万干部下乡下厂，开始是在农村“清工分，清账目，清仓库和清财物”，后来发展为在城市和乡村“清思想，清政治，清组织和清经济”。
到王李村组织开展“四清”运动的，是来自武汉的一位女大学生小冯，她正好被安排在王加林家里住宿。小冯当年只有二十四岁，风华正茂，年青气盛，正是疾恶如仇、锄强扶弱的年龄。当她看到比自己还小的白素珍已经是两个孩子的母亲，并且经常遭受王厚义拳打脚踢时，就开始履行“四清”工作队员的职责，主张二人离婚。
于是白素珍结婚时只有十六岁，没有达到法定婚龄，也没有领取结婚证，“离婚”其实很简单。小冯把生产大队和生产小队的干部召集在一起，又找了几个社员见证，现场宣布“两人终止婚姻关系”，婚就算离了。为消除后患，“四清”工作队同时决定，离婚之后，王厚义必须返回他的老家潜江县总口农场，不得留在王李村生活。
就这样，王厚义净身出户，从哪儿来，回哪儿去了。
但是，“四清”工作队撤走后，王厚义又返回了王李村。他一扑通跪在白素珍的面前，痛哭流涕，赌咒发誓地作保证，从此以后痛改前非，再要打人就不得好死，情真意切，坚决要求与素珍复婚。
伤透了心的白素珍自然没有答应。
王厚义却死乞白赖地不走了，又住进了加林家的老宅。他在厢房里垒了一个土灶，自己开火做饭。每天日出而作，日入而息，并且恢复了王李村社员的身份。为了复婚，他还迂回着求加林他奶说情。
在王厚义离开的那段日子，家里老的老小的小，连挑担吃水的人都没有，更别说上山砍柴了。加林他奶也尝到了家里没有男劳力的艰难。厚义虽然脾气不好，但毕竟已经与素珍结过婚，而且生了一对儿女，再怎么说，他是孩子的爸爸的事实是改变不了的。何况，有了一次离婚被撵的教训，他脚趾甲踢破了，也会吸取教训，改一改坏脾气的。
祸往开引，婚往拢拉，原配的夫妻说出去也好听一些。加林他奶开始与王厚义结盟，努力奉劝素珍同意破镜重圆。
加林他奶和颜悦色，苦口婆心的劝导，但无论怎么说，素珍就是不点头，反而嘲弄老人家被王厚义收买了。
“我被收买了？我是黄土埋半截的人，死都死得过。我图什么？还不是为了你，为你的儿女着想！”
“为我们着想，就不要再提复婚的事了。”
“不复婚！你总不能让加花加林成为没老子的娃娃吧？总不能一生都这样，你当有男人的寡妇，厚义做有老婆的光棍吧？”
“哪个让他当光棍了？我又没叫他不找人！”
“你复婚不复婚，嫁人又不不嫁，占着个茅坑不屙屎，他怎么找人？”
“好，我走！我走！我回白沙铺，不碍你们王家人的眼睛！”
一赌气，素珍真的决意离开王李村，回她的出生之地白沙铺了。
当她左手挽着装满衣物的包袱，右手牵着女儿加花走出家门时，加林他奶如梦初醒，追悔莫及。
老人家痛心疾首地号啕大哭，声嘶力竭的极力挽留，但倔强的素珍还是义无反顾地走了。
从此，一家人就变成了分居两地的两家人。开始了妈妈思儿子、儿子思妈妈、奶奶想孙女、孙女想奶奶、姐姐念弟弟、弟弟念姐姐、祖孙三代人互相思