扶柳扬花，赛金三月。
脖间挂了长命锁的女娃娃走起路来，摇摇晃晃叮当作响，曳地长裙扫过光洁如镜的大理石路铺，咯咯笑着钻进了满目慈光的中年男子怀中，嫩藕般的白手指捏起腰间的腰牌，双臂裹在怀中，仰着肉乎乎的小脸，“爹爹可是应了水儿的，不许反悔，待水儿及笄，铁玉牌便要送给我作生辰礼。”
男子的长手指扫过下巴平整的髭须，含笑应道，“水儿是爹爹的独女，秋府的主子，莫说区区一块铁玉牌，待你出嫁时，整座秋府就是你的陪嫁。”
女娃娃乐得直拍手掌，手心拍得血红，“嫁妆，嫁妆，少年郎，水儿要嫁少年郎。”
“你呀——好不知羞，”笑骂一句，男子取过铁玉牌，打量一番，叹惋一声，“确是个宝贝，我却是个短命鬼，可惜啊可惜，爹爹送你的生辰礼——末了成了旁人的掌中物，无缘啊无缘。”
女娃娃仍旧在拍手掌，血丝爬出肌肤，蔓延飞溅，她依然不肯停下，只歪了脑袋，说，“水儿听不懂，爹爹说什么。”
男子目光落到女娃娃脸上，浅笑着，问，“你可知它去了哪里？”
“它在爹爹手里啊。”，女娃娃童音悦耳。
“不——”，男子高深地摇了摇头，指着自己的喉咙，说道，“它在这儿。”，话音刚落，菱唇半启，捏起铁玉牌便往口中塞，塞不进，嘴巴就张大了些，仍塞不进，又张大些，直至最后，俊朗的面庞扭曲成诡异的形状，两侧唇角撕裂，鲜血如对喷的水注，漾开了两朵贴合而艳丽的花，铁玉牌卡在了男子喉口，进退维艰，细长而优雅的脖颈上印出了铁玉牌上浑然天成的交错纹路。
女娃娃晶莹的眼睛好奇地盯着肉皮花纹，听着男子嗓子深处传出的叽咕叽咕的怪叫声，气愤道，“爹爹，你吃了我的铁玉牌!”
“铁玉牌，铁玉牌……”，秋云水躺在眠床上，手指攥紧了滑腻的被褥，气若游丝地呢喃着。
“爹爹坏，不守信，吞了水儿的生辰礼——”，女娃娃说着说着，便高声尖叫了起来，身子深深埋进了男子的肚腹，柔软的指尖长出了利爪，挑破了锦缎绸衣，狠狠刺入了男子的皮肉，甜腥味肆虐在华丽似宫殿的屋室内，无孔不入。
“爹爹!”，睡得深沉的秋云水遽然从床上惊坐起来，大口大口喘息着，伸出双手，还好，还好，没有赤红的血肉，没有糜烂的肚肠，都是虚幻梦境，还好。
压枝睡在外间，闻声跑进来，取帕子浸了水，帮她擦去了额头的汗湿，“夫人再歇会儿吧，夜未三鼓，天色尚早呢。”
“老爷还没回来?”，啜饮了两盏梨汤，秋云水缓过劲，摸着身旁的半边空床，问。
压枝摇了摇头，欲言又止。
秋云水未生多少失望，只略略点头，便让压枝回了外间，自己躺在床上，却迟迟不得入眠了。
秦妈妈顶着乌青的眼圈，命几名丫鬟合力搬来了一张软塌，置弄舒适后，守在床边的狄应劝道，“老爷，软塌简陋，您姑且躺着歇会，莫误了早朝，夫人便让奴婢盯着。”
狄应搓了搓脸，清醒几分，打着长长的哈欠，挪移了双腿，“也好，我先躺会儿，夫人醒来唤我。”
“是”
狄应合衣躺下，盖了厚实柔软的虎皮大氅，本就心神疲惫，不消片刻，便昏昏沉沉睡熟了。
秦妈妈看他困极之下仍提了几分小心，素来鼾声如雷，如今却消无声息，任谁见了都不免感念于二人夫妻情深，这几日被焦灼在嘴皮子上烧了几个水泡的秦妈妈此时望了狄应，又看了看尤良，无声笑了。
揉了揉眼皮，滚出几滴酸泪，轻手轻脚地凑到床边，平