寅正时分，殿脊的琉璃鸱吻衔着颗夜露，映出东方一抹蟹壳青。
御前宫人捧衮托冕，自朱漆廊柱后蹑足经过，在将明未明的天幕下凝成剪影。
“干爹，您昨儿个是没瞧见，玉芙姑姑那模样儿，简直快把柳妃主子都比下去了……”
刘喜挑着只八角灯笼，替来寿照亮脚下的青砖道儿。想起昨日那惊鸿一瞥，仍禁不住嘀咕：
“依奴才看，甭说是寻常闺秀，便是王府里的郡主娘娘，也难有姑姑这等丰姿。”
宫中美人各色琳琅，但若论起艳冠群芳，还当属柳妃主子。可刘喜瞧玉芙那美法儿，竟比柳妃更厉害似的。
来寿抄起手听着，倒也不骂刘喜眼皮子浅，只从鼻子里哼哼两声，心道这还用亲自去瞅？他早就知道了。
说话间，天开景运殿的花雕门已近在眼前。来寿独自拐进去，趴在地上磕头请安：“奴才恭请万岁爷圣安！”
声调掐得不高不低，恰能送进皇帝耳朵里，又不至惊扰圣躬。
待听得明黄帷幔后低应一声“进来”，来寿这才一骨碌爬起身，有条不紊地带人进去，替皇帝更衣束冠。
晏绪礼向来不用女官，从前多是太监们跟着伺候。如今入主乾明宫，才在各处新添了些宫女。
宫女……
晏绪礼微垂眼睑，撩起衮袍衣摆，气定神闲地落座在上首，拾起折子翻了翻。
馆阁墨字立时入眼，却没太入心。
皇帝早朝前惯不用膳，今日也未曾破例吩咐。
见炕桌上摆着盘御艾窝窝，晏绪礼不由多瞧了几眼，发觉里头竟还插着验毒的银牌儿。
御膳房里的馔料是自何处采买，调鼎时又经何人之手，皆有管事儿的从旁督视、反复验毒。特地插银牌呈送的糕点，更像是出自别处。
可这一大清早的，谁能巴巴送点心过来？
“启禀万岁爷，这品御艾窝窝，正是玉芙姑娘亲手所制。”
来寿最会瞧皇帝眼色，见状立马把那珐琅彩描金碟子端近前，笑滋滋地念叨：
“奴才听底下人说，姑娘可是一宿没睡，今儿还没过丑时，就在茶房里忙活起来了。”
玉芙这是知晓自己触怒了君上，赶忙披肝沥胆，急着讨主子爷欢心呢。
“殷勤。”
晏绪礼不咸不淡地说道。
来寿眼珠子一转，故意眯着没接话。果然没过几息的工夫，就见盘中的江米团子少了一块。
晏绪礼略尝几口，便知这的确不是御膳房的手艺。
许是晨起匆忙，那宫女没来得及弄糖桂花，而是用玫瑰酱裹的果仁馅——又耍些精奇古怪的花招儿，但好在味道还凑合。
糕点吃多难免甜腻，晏绪礼接过帕子拭净指尖，顺着窗缝儿看出去时，正巧望见来送茶水的玉芙。
茶房同正殿隔着条回廊，尚盈盈生怕茶氲在路上消散，索性借着值夜时用的炉子，直接在殿外候火定汤。
所谓茶氲，惯常是将明亮浓酽的茶汤，盛于白瓷茶盏当中。冬日里对光而观，便可见茶汤表面有油霭流动。
按理说天热是不易见茶氲的，但万岁爷有心考校，尚盈盈只得硬着头皮照办。
瞥了眼晷针投下的影子，尚盈盈端稳刚沏出来的金瓜贡茶，掐准时辰步入殿中。
“奴婢给万岁爷请安。”
尚盈盈规矩地停在花毯正中，跪俯行礼，又将茶案托至头顶。
来寿刚要上前去接，却听万岁爷淡淡发话：
“平身，端过来。”
这会子可不敢再犯迷怔，尚盈盈知晓说的是她，连忙谢恩起身，将茶盏亲奉至晏绪礼手边。
晏绪礼毫不遮掩地盯着玉芙，从头到脚审视一番后，心道这还像个人样儿。终于不用委屈自己眼睛，晏绪礼心气儿顺了，便又琢磨起别的来。
只见他半掀开茶碗盖子，转眼间却又