宫掖之中，怨旷无聊。太监与宫女结成挂名夫妻，床第间安抚寂寞，俗称菜户，又叫对食。
《汉书》上记载：“官婢道房与曹宫对食。”东汉学者应邵作注：“宫人自相与为夫妇，名对食，甚相妒忌也。”可见对食源于西汉，最初是指宫女间的性爱。
火秦掖庭的西北角竖着一座低矮的土木小楼。小楼一层的角上有一间小屋，长宽皆不过两丈而已，偏狭的紧。定昏时分，红泥炉里的炭火烧地正旺，将小屋烘的春暖融融。小榻上堆着两身胸袜和裲裆（南北朝时“袜”专指女生的上身小衣，而非今天穿在脚上的袜子），妙容十根脚趾绷地僵直，轻声唤道：“妙云，今天且饶了我罢，我待会还要去苟皇后那。”
一个脸上长了几点雀斑的微胖女孩才从衾被里钻出，趴在她身边，手指卷起长发，笑问：“去那死人闹鬼的地方作甚？！想躲我，也不用诌谎呀。”
妙容不禁满脸愁容地说：“今晚该我当值，去苟皇后那做茶博士。”
妙云一听，立时半坐起来，惊道：“你忘了妙音和小高子的事了？！那西宫可是晚上能去的？”
妙容叹了一口气，捡起自己的胸袜，边穿边说：“原想着幽州都督押送来的鲜卑奴隶这两日就到，便轮不上我去西宫。可谁成想，十公主逃婚了，献俘的事也耽搁下来。偏巧今日阴雨连连，西宫那边传话过来，皇后又想吃...吃...”
“吃人了？！”妙云叫道。
妙容赶紧捂住她的嘴，怯声说：“是吃茶！”
“什么吃茶，我看就是吃人！”妙云三两下穿好裙衫，轻声说：“妙音也是在这鬼天气里被派去做茶博士，从此再没从西宫出来。小高子，还有小高子，前月的事了，他去送茶而已，也在西宫消失了，生不见人，死不见魂儿的！”
“还有妙叶、妙林... ...三年里，在西宫不见的人已十几个了... ...”妙容穿戴好，坐在榻沿上无奈地说。
“那你还去！拿些钱搡给王婆子，让她另找人去！”妙云跳在地上，又道：“你懦弱的紧，我替你去说！”
妙容拉起她的手，又叹了一口气，说：“别人都不愿意去，已塞了两千钱上去，没用啦。”
“两千钱？！这些手脚不干净的贱婢，一定偷了宫里的东西去换了钱！”妙云身上并没这么多钱，一时间觉得无力的很。
她突然又说：“无妨，我跟你一起去吃人闹鬼的西宫！”
妙容强笑道：“平日里也有宫人去西宫，都没事一样回来。况且，苟皇后和她的宫人也都是活人...我想，我想... 西宫哪有这么邪乎？你今晚要在张夫人那伺候，走不开的。我去去就来，晚上再与你亲热。”
“别人去时，那是顶天的大太阳，而现在...现在...”妙云推开木窗望去，楼外‘天昏气阴黑、雨紧枭声愁’，一幅秋杀雨景，不禁愁上了心头。
冷雨弥空，远处传来几声梆响。
妙容急忙说：“酉时了，你快去月华宫吧。十公主逃婚了，那王婆子担了责，被张夫人训斥了几日，正要拿咱们宫婢撒气。你莫在这时被她抓住，不然少不了挨针扎！”
“可...可...你...”妙云忧心地说不出话来。
妙容说了几句宽慰的话，推着她出了土木小楼，才回来剔甲洗面，扮好了妆容，撑着伞独自出去。
漫步在掖庭，到处是灯火通明的宫殿小楼，宫婢和侍卫在楼宇间络绎不绝。待打着灯，穿过一间栽着竹子、爬着稀疏藤蔓的庭院以后，行人渐渐少了。仿佛大家都知道她去西宫一般，一路无人与她搭话。及过了三重仅有两名侍卫把守的大门，妙容走进一黑漆漆的巷子。两边有楼但无光，有猫叫但没人声。她在密雨中的石板路上踩出的