“我也不活了！我也不活了！”下塘村东大汪边一个年轻媳妇神情呆滞，口中反复念叨着我也不活了。
念着念着，“扑嗵”一声，该女子突然纵身跳进河里，巨大的声响，惊动了在汪塘边钓鱼的吴老二。他抬头一看，“咦！”只见大汪塘中有一个人在水中一起一伏挣扎着。见此情景，他边脱衣服边跑到落水人附近，冲进汪塘，不一会他就把淹得半死的人拖上岸，这时他才发现是她是同村的刘水根媳妇徐晓影。
说道徐晓影，下塘村无人不知，她与马翠娥并称下塘“二美”，大美马翠娥，美在身材高挑，体态婀娜；小美徐晓影美在小巧玲珑，五官精致，恬静冷艳，她又被村里人暗地里称着“冷美人”。
今天冷美人徐晓影是什么火焰山爬不过去，一心想死的呢？
徐晓影读初中时她母亲就因病去世，父亲是没见过世面的窝囊人，徐晓影母亲健在时，家中里里外外大事小事都是她妈一手操持，妈妈一走，撑家就变成了她嫂子。
她嫂子也不是通透人，徐晓影读完初中就要让她下来帮她种棉花，后来还是晓影哥哥一再支持，晓影才得以读完高中。
高中毕业，晓影出落成招人眼眸的冰美人，谁见了眼睛都不愿离开，气质清纯，见过她的人都以为她是城里来的。
晓影嫂子见小姑出落成美人，就一心想把她说给她二弟做媳妇，晓影开始是同意的，因为是自己嫂子作的主，谁知道晓影和他相处一段时间后，坚决不同意。她嫂子不好直接问晓影，就派她哥掏问。
“晓影，二子人长得也不错，家境在农村也算富裕，人也知根知底，不赌不抽，没病没痛的。咋就不做呢？”晓影哥哥问。
“他啥都好，就是小了。”晓影回道。
“什么小了？”哥哥追问道。
“上次我们逛县城，我身上没带钱，我在新华书店见到苏叔阳写的《故土》，一共才四块五毛钱，我让他帮我买一本，你知道他怎么说？买这破书有什么用？还不如买两根雪糕吃吃呢！”
“他说得没错，现在电视都有了，看那能当饭吃？这叫什么小？我看他实在。”她哥哥与他都是眼界低格局小的人。晓影也说服不了哥哥，但这门亲事晓影坚持不同意，至此她们姑嫂关系变得有点尴尬。
刘水根，他和徐晓影是同学，家里有一条水泥船，初中毕业就上了船，常常往返于苏北江南，让他见识到开放后江南上海的新气象，回家见到晓影时，吹得晓影晕头转向，还送给晓影一块电子表，这让一直渴望戴手表又买不起机械手表的徐晓影圆了戴手表的梦，这让她兴奋得不得了。
就这样一来二去，徐晓影与水根越走越近。有一次徐晓影随水根船去江南玩的，等船到江南，她们也生米煮成了熟饭。
徐晓影能嫁给刘水根，晓影哥嫂也没有什么不满意，毕竟刘水根家在下塘村里算是上等富裕人家。
谁知他们结婚后两三年，孩子还没有，刘水根居然染上了赌博，竟然把船都输了，这下把徐晓影气疯了，就差没杀了他。
船输了，日子总得还要过下去，还得买船，水根只会水上漂。
订船没钱，水根爸妈出一部分资金，徐晓影厚着脸皮找哥嫂借了一部。
“他小姑，钱我可以借，但一年后必须还给我，到时我们要翻盖房子。”嫂子丑说在前面了。
“嫂子放心，我跟着船，把着钱。不会耽误你家盖房子，到时我们再贴补贴补你。”她嫂子看在刘家是能挣钱的主，心里打着自己的小久久，希望和小姑搞好关系，以后也能帮衬帮衬她们。所以才会借给她钱。但嫂子丑话已经说在前头，徐晓影没有退路。
谁知徐水根狗改不了吃屎，又赌了，被人做了局，输得一塌糊涂，船卖了也还不清