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萧玉珠为了回城，和宋学明离了婚，丢下年幼的宋娟回城去了，从此杳无音讯。
没多久，宋学明重新结婚，给宋娟找了个后妈，三年里又给她添了两个弟弟。
斗转星移，物是人非。
自此，宋娟成了没人疼爱的孩子，日子越发难过，上到初一就不得不辍学，去山上放牛。
后妈是个有心机的女人，当着父亲的面对她嘘寒问暖，扮演好母亲。父亲不在家时，就对她冷若冰霜，经常不让她吃饱。
好在山上有许多好吃的东西，野果山珍都可以用来充饥，就这样苦日子才慢慢熬过来。
随着宋娟的年龄越来越大，人也越长越水灵，成了远近闻名的大美女。父亲不放心让她去放牛，让她在家里做饭。
后妈却打起了她的主意，为了五百元钱的彩礼，非逼她嫁给县里电影院的一个瘸腿放映员。
那个放映员有五十岁，跟她父亲差不多大，老婆死了不久，有三个孩子。
宋娟当然不愿意，又不能公然反抗，搞不好会被后妈关起来，就暗暗策划出逃。
正逢公社粮食奇缺，为了不让大家一起饿死，生产队决定让一部分人外出逃荒。
就以抽签的方式抽出百十号人，分为七八队，分散到华夏各地讨饭吃。
宋娟瞅准机会，就偷偷跟上了老叫花带的那一队。老叫花平时是村里她最亲近的人，自然会收留她。
说到老叫花那可不得了，他自幼讨饭为生。年轻时有过一段奇遇，碰上一位高人。
高人授他望气之术，别人的吉凶祸福都在他的一眼之中，算无遗策，渐渐成了方圆百里有名的老神仙。
因为学的是缺一门，泄露天机太过，实在有损阴萌，所以终身未娶，到老也没有后人。
后来破迷信，要打倒牛鬼蛇神，老神仙才金盆洗手，只在生产队里各家轮流蹭饭。
各家知道老神仙厉害，怕他施法，也不敢得罪，好吃好喝的招呼着。
吃饱喝足后老神仙就会回自己家，久而久之他就从老神仙变成了老叫花。
同病相怜，老叫花对身世可怜的宋娟，自然多了几分怜惜，视为亲孙女般。
宋娟也很喜欢这位老爷爷，经常家里有什么好吃的，都偷偷给他送点去。
老叫花会给宋娟讲自己年轻时的经历，教她读读写写，还教她如何做人，这让宋娟对他敬佩不已。
数年的相处，彼此都成了亲人。
但老叫花绝不教授宋娟半点望气之术，他不想宋娟像他一样孤寡终生。
这次公社缺粮严重，因为有乞讨的经验，老叫花主动提出带其中一队人出去讨饭。
一把年纪的他，也不知道还能不能活着回来，宋娟是他唯一放心不下的人。但作为一个乞讨者，死在路边未必不是最好的归宿。
他是抱着必死的决心出去的。当宋娟因为逃婚追上他，他想都没想就将她留下。
因为宋娟的长相过于显眼，为避免不必要的麻烦，老叫花让她在脸上涂了层墨水，把身上弄得要多脏就有多脏，完全看不出本来面目。
十来个人从天府省进入乌蒙省，边走边讨饭，风餐露宿，不知走了多少天，才到了乌钢的地盘。
乌钢相对地方上条件好得多，讨饭容易些，他们在这里一呆就是大半月。
老叫花眼看自己越来越老，身体大不如前，不禁担心起宋娟来。
因为逃婚，家她是回不去了。
老叫花不想她一直这样乞讨下去，做梦都想给她找个好的归宿。
这天，老叫花独自爬到山顶，审视着山脚下的十里钢城。突然五家屯片区一户人家，有紫气升腾之象。