浙州南都建康城，贡院外。
天色未亮，考生们就出现在了此地等候，准备赴考。
有些人双眼通红，一看就知道是最后一次熬夜复习，有些人则胸有成竹仿佛已经胜券在握的样子，也有些人一脸焦虑看着就是把握不大的情况。
建康贡院作为整个江南地区规模最大的乡试考点，那是非常有名。
之所以如此完全是因为：第一，浙州地处江南，文风昌盛学子众多，每每有考试，地方小了没法考，所以场地要大。第二，建康作为南都，一切规制都是搬照洛京的而来，也就是说这座贡院不仅仅是承接着乡试的考生，还有着可以做作为会试考场的储备资质。
乡试是古代社会人才向上流通的重要考试，往下是由各州主持的县试，为初步的人才筛选机构，学子们只有从县试中得到秀才功名才能参加乡试。
理论上来说只要乡试中举，那么在大周朝你就有了做官的资格，虽然只是些不入流的小官，可是毕竟也是跻身官僚阶级了，有着比普通老百姓更为广阔的前景。
贡院虽然是无数学子渴望的圣地，但是里面的考场着实不怎么样。
贡院内部是密密麻麻的“号房”，也被称之为考棚，号房内的布置可谓十分狭窄，紧仄的空间里只有上下两块木板，上面的这块木板呢，就被当作考生写答卷的桌子，至于下面这块木板则就被当成考生的当椅子……
由于考试从开始到结束需要三天时间，那么到了晚上考生睡觉时这两块板子就又发挥了作用，可以将两块板拼凑到一起作为睡床使用。
不过考场内还是有人性化的一面，考棚里为每位考生都准备了一盆炭火、一支蜡烛。
炭火既可以用来取暖，也可以用来做饭。蜡烛嘛，则可以帮助考生答卷时使用。
要知道，考生考试期间是完全与外界隔绝的，吃饭问题就成了大问题，总不能你定好了外卖让人家送进来吧？那么就得自己解决，这盆炭火可就起了大作用了，可以做饭热饭还可以取暖。
总之只要你不作弊，监考官对于你在考棚里的行为是不会太关注的。
不过想想要在这样紧仄的地方坚持发挥三场九天后再考中举人，那也不是一般人能做到的。
眼下已经到了开考的最后一段时间，贡院外学子们熙熙攘攘，人群中包括精神饱满的赵运才和略有萎靡的马明远马秀才。
此时，众学子在有司官员的指导下已经排成了三列纵队，准备随时验传搜身进入考场。
“轰……”
随着贡院远明楼上的一声号炮响起，贡院门口三门同时打开，差官们也开始了验查入场。
有南都礼部官员从贡院检查完考场出来，朝着一旁维持秩序的差役微微点头。
官差见状在胸肺鼓荡运气，出口高声喊道：“大周隆平十二年浙州解试现...在...开始！
“各位士子可带笔墨砚台食篮等物，纸张清水由贡院提供，入贡院前需自备报考信件官文验传等物，并接受差役搜身，现在开始入场……”
乡试考场历来是非常严格，主考官和监考官员们早就提前两天进入贡院考场，而且先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要参与赴宴。
宴毕，内帘官进入后堂到内帘之处所，由监试官封门，内外帘官不得互相往来，内帘官除了到时候批阅试卷以外不能参与其他任何事情。而且是吃喝拉撒全在里面不得出门。
这时的贡院外长长的队伍中，不仅有赵运才这样的中年人，还有一些头发花白步入知天命之年的考生，对于这些人来说，一辈子都陷入了无休止的备考和考试中，三年又三年，中举就成了他们最后的寄托。
赵运才显然是没有临时抱佛脚，只是站在队伍