落就陷落了呢？
为何独独无论城防、人口、兵力都稍逊于凉州的张掖可以坚守两月之久？
张元佐认为，这固然有巡抚河西的苗晋卿坐镇之缘故，还有一个重要的原因，那就是这些凉州兵根本就没有战都意志，如此又焉能不败？
确定了凉州陷落以后，张元佐决定绕过凉州，沿着姑臧山北路向张掖进发，目的就是要达到袭击的突然性。
让围困张掖的大食兵震惊到无法兼顾首尾。不过，早就有部下提出来，认为大食人在张掖城下久攻不克是有猫腻的，很可能是诱敌必救而半路伏击。
但张元佐是个胆量很大的人，正是大食人如此设下陷阱，才让他觉得有必要将计就计，到那时就看哪家战斗力和战斗意志更强烈了。
更何况，张掖城内的苗抚君也不是吃素的，到时候里应外合，未必不能将大食人击败于张掖城下。
但是，计划虽然很好，但他们的行踪还是很快就暴露了，一支粟特人的骑兵与之不期而遇，经过短暂的遭遇战以后，神威军大获全胜，但还是有三三两两的溃兵逃走。
如此也意味着，很快将会有敌兵在半路上设伏阻拦神威军。
马城河的源头仅仅是一条涓涓小溪，这里植被稀疏，气温微凉。张元佐与众将士下马休息，同时又趁着难得的喘息之机，卸下战马鞍套，使战马尽可能的得到放松，以尽快恢复体力，应对即将遇到的敌军阻击！